俵山温泉

俵山温泉は山口県長門市の山あいにある。宿に内湯がない。宿泊客は浴衣に着替えて通りに出て、外湯へ歩く。

温泉地の多くが宿の中に湯を引いた今、この形を守っている温泉地は少ない。俵山は湯治場の姿をそのまま残している。

白い猿と毛利家

開湯は延喜16年（916年）と伝わる。猟師が白い猿を追い、猿が湯で傷を癒しているのを見つけた。俵山温泉の開湯はこの伝説で語られ、外湯の一つは「白猿の湯」の名を持つ。

江戸時代には長州藩毛利家が直営する湯治場だった。藩が湯を管理し、湯治客を受け入れた。宿が湯を持たず、共同の湯に通う形はこの時代に整えられたものである。

国民保養温泉地に指定されている。

二つの外湯

外湯は二つある。町の湯と白猿の湯である。

町の湯は6時から22時。白猿の湯は21時までで、火・水・木曜が休みと案内されている。白猿の湯には露天風呂と足湯もある。町の湯の泉温は41.3度、白猿の湯は41.1度。

泉質はアルカリ性単純温泉でpHは9.9。無色透明で刺激が少ない。ぬるめの湯に長く浸かり、宿に戻って休み、また湯へ行く。それを繰り返すのが俵山の湯治である。

宿は休む場所

宿に湯がないということは、宿は食事と眠りの場所だということである。

俵山の宿は小さい。江戸時代からの建物を増改築しながら使い続けている宿があり、部屋に風呂も便所もない造りが残る。湯治場の宿として見れば当然の形で、そのぶん料理や静けさに宿の性格が出る。

通りは短く、外湯まで歩いて数分である。雨の日も浴衣で通える距離にまとまっている。

美祢線が止まっている

最寄りの長門湯本駅はJR美祢線にあるが、美祢線は2023年6月末から7月の豪雨で被災し、運休が続いている。厚狭と長門市の間は代行バスで結ばれ、BRTによる復旧が検討されている。

長門湯本駅からバスで30分ほど。山陽本線の小月駅からはバスで1時間ほど。鉄道の乗り継ぎは事前に時刻を確かめる必要がある。

車なら中国道の美祢ICから30分ほど。

歩き方

温泉街は一本の通りに沿って宿が並び、その中に二つの外湯がある。歩いて数分で端から端まで行ける。

朝6時に町の湯へ行き、宿で朝食をとり、午後は白猿の湯へ。夕食のあとにもう一度町の湯へ。一日に三度湯に通う行程が、無理なく組める。

長門湯本温泉へは車で20分ほど。同じ長門市の温泉地だが、川沿いに整えられた長門湯本と、湯治場の姿を残す俵山では性格がまったく違う。