旭岳温泉 湯元 湧駒荘

神々が遊ぶ庭の宿

湧駒荘は北海道上川郡東川町勇駒別、旭岳温泉にある。大雪山国立公園のなか、標高1,000メートルを超える高原である。

アイヌがカムイミンタラ、神々が遊ぶ庭と呼んだ山の入口にあたる。総部屋数は28室。日本秘湯を守る会の会員宿である。

宿が掲げる言葉は「温泉と水のふるさとへ」。

五つの源泉、十七の浴槽

温泉は大正3年（1914年）に発見され、開設以来絶えず毎分300リットル以上を湧出していると宿は書く。

泉質は一つではない。硫酸塩泉、マグネシウム－硫酸塩泉（旧泉質名 正苦味泉）、炭酸水素塩泉、ナトリウム－硫酸塩泉（旧 芒硝泉）、ナトリウム・カルシウム－塩化物・炭酸水素塩・硫酸塩泉（旧 石膏泉）。この五つがある。特にホウ酸塩素を有する硫酸塩泉は全国的にも珍しい名湯中の名湯だと宿は言う。

敷地内の自家源泉は五つ。浴槽は全部で17ある。本館に「ゆこまんの湯」と「シコロの湯」、別館に「神々の湯」、そして露天風呂。ユコマンの湯とシコロの湯は21時に男女が入れ替わる。

温泉は鮮度だという考え

この宿の湯の扱いには、はっきりした考え方がある。公式サイトに理由まで書いてある。

温泉は湧き出たあと、水や空気または塩素系消毒剤に触れると刻々と酸化を始め、最終的には変化をしないただの水溶液になってしまう。そうなると効果を失うことが現代の科学ですでに証明されている——宿はそう説明する。

だから塩素消毒も加水も行わない。源泉から浴槽までの距離をできるだけ近くし、鮮度を常に新鮮に保つことに努めている。17ある浴槽は、源泉との距離を効率よく設定してあるという。

例外も明記されている。冬期間の別館露天風呂については、厳寒の旭岳なのでやむを得ず若干の加温をしている。その場合を除き、全ての浴槽に加水・加温を行わない。

効き方は人によるから、体のことで気になる点があれば入る前に医師に確かめておきたい。

湧き水の宿でもある

湧駒荘は自分を「温泉の宿であると同時に湧き水の宿でもある」と言う。館内や敷地内には天然の湧き水「湧駒水」が飲める場所がいくつもある。

理由も書いてある。入浴中は新陳代謝が高まり、水分と同時に体の老廃物が排出されるが、多くの水分が失われて血液が水不足になりやすい。だから入浴の前後の水分補給が、安全で効果的な温泉利用に欠かせない。

湯と水をセットで扱っている宿である。

高地にあることの意味

宿は標高についても説明している。1,000メートルを超える高原にあるため気圧が低く、骨髄の造血機能が刺激されて血色素や赤血球が増える。紫外線の量も多くなりビタミンDの形成が活発になって骨が丈夫になるという。低血圧気味の人や自律神経の不調がある人に適しているとしている。

宿の周りは針葉樹の林である。針葉樹が放つ芳香性物質には殺菌力があるため、森林浴のほうも健康増進に向くという説明が添えられている。

神々の湯は日帰りでも

別館「神々の湯」は宿泊者以外でも使える。受付は12時から18時（19時まで営業）、大人1,200円、小学生600円、小学生未満は無料。

登山やスキー、原始の森の散策のあとに立ち寄る客が多い。本館の「ゆこまんの湯」「シコロの湯」は日帰りでは使えないと宿は明記している。

着くまで

バスならJR旭川駅発の旭岳行きに1時間40分ほど。車の場合、旭川空港からが40分、旭山動物園からが50分、美瑛からも40分、富良野からは90分が目安になる。駐車場は40台分あり無料。

旭岳ロープウェイの乗り場が近い。上がれば姿見の池と噴気孔、日本でいちばん早い紅葉が9月中旬から始まる。冬は路面が凍るので備えて向かいたい。