花山温泉

市街地の住宅街に、濃い湯がある

花山温泉は和歌山県和歌山市鳴神574。JR和歌山駅からタクシーで10分、阪和道の和歌山ICからは5分という場所にある。

山も川も見えない。周りは住宅地だ。温泉街も、旅館の並びもない。それでもこの湯は、関西で成分の濃さを語るときに必ず名前が出る一軒になっている。

施設は開湯を昭和43年としている。温泉地としての歴史は浅い。歴史ではなく、湧いているものの中身で知られてきた湯である。

二酸化炭素と鉄が、同時に入っている

和歌山県温泉協会が載せている泉質名は長い。含二酸化炭素・鉄-カルシウム・マグネシウム-塩化物・炭酸水素塩泉。泉質分類は中性高張性低温泉、掲示用泉質名は炭酸鉄泉。

名前に含まれる成分の数がそのまま、この湯の性格である。二酸化炭素と鉄が同時に効くほど入っている湯は、全国を見てもそう多くない。施設は、湯の成分に1,742.4ミリグラムもの炭酸ガスが含まれていると書いている。

高張性というのは、体液より濃いということだ。低張性の湯が体に水を入れるのに対し、高張性の湯は成分を体に入れる。同じ時間浸かっても、体にかかる負担は違う。長湯をしないほうがいい種類の湯だと考えておきたい。

炭酸ガスの圧力だけで上がってくる

施設は、地下約500メートルから炭酸ガスの圧力のみで自噴していると説明している。和歌山県温泉協会も「全国でも珍しい自噴天然炭酸温泉で、地下500メートルより炭酸ガスのみで自噴しています」と同じ書き方をしている。

ポンプで汲み上げているのではない。湯に溶けた炭酸ガスが上へ押し上げる力だけで、地表まで届いている。

源泉温度は26度。湧出量は毎分124リットル。加水はなし、一部加温、消毒はあり——というのが協会の記載である。かけ流しと記載されているが、消毒はしていると協会は書いているので、無加工の湯がそのまま溜まっているわけではない。そのうえで、成分の濃さは数字が示すとおりだ。

湯船のふちを見る

この湯を語るとき、誰もが浴槽のふちの話をする。

施設は「湯船のふちに堆積した温泉成分の結晶が、本物の天然温泉であることの証です」と書き、県の温泉協会も「温泉濃度もとても濃く、湯船にはびっしり湯の花が付いています」と記している。

成分が析出して固まると、浴槽の縁は岩のようになる。掃除で落とせる量を超えて付くので、そのまま残す。入る前に一度、縁に触れてみるといい。数字で読んだ濃さが、手触りでわかる。

赤くなるまでの時間

湧き出したばかりの湯は無色透明だと施設は説明している。それが空気に触れるにつれ、鉄が酸化して赤褐色に変わっていく。

つまり、色の濃さは湯が空気にさらされた時間の目盛りでもある。源泉そのままの浴槽と、加温して循環させずに溜めた浴槽とでは、同じ日でも色が違って見える。

入る順番を決める必要はないが、色の違いを先に見てから浸かると、この湯の何が特別なのかが体でわかる。

26度の湯と、加温の湯

施設は、加温した湯と26度の源泉の湯を分けて用意し、交互に入ることをすすめている。露天風呂、サウナと水風呂、超音波の気泡風呂、寝湯もある。

26度は、体温よりはるかに低い。冬に入れば冷たい。ただ、炭酸を含む湯は皮膚から気泡が付いて、冷たさのわりに体が冷え切らない。しばらく浸かっていると、湯から上がったあとに芯が温まってくる感じがある。

協会も温冷入浴法をすすめているが、心臓や血圧に不安がある人は、温度差の大きい入り方を自己判断でやらないほうがいい。気になることがあれば、事前に医師に確かめてほしい。

和歌山観光の途中に挟む

花山温泉の使い方は、ふつうの温泉地とは違う。

和歌山城も紀三井寺もマリーナシティも、車で20分圏内にある。南紀白浜や熊野へ向かう途中の和歌山市で、半日だけ空いた——そのときに使える濃い湯、という位置づけになる。

日帰り入浴は8時から22時、最終受付21時、定休日は木曜日（祝日の場合は営業）と協会は載せている。朝8時から開いているので、和歌山に前泊して朝に入り、そのまま南へ走るという組み方もできる。

泊まることもできる。温泉街の賑わいを求めて行く場所ではないが、この濃さの湯に夜と朝の二回入れるのは、日帰りでは得られない。