川湯温泉

川湯温泉は熊野本宮の近く、大塔川の河原にある。北海道の弟子屈町にも同じ名の川湯温泉があるが、こちらは和歌山の湯である。

川底から湯が湧いており、河原を掘れば湯が出る。冬は川をせき止めて巨大な露天風呂を作る。湯が川そのものである温泉地は、他にあまりない。

河原を掘る

夏、河原を掘って自分の湯船を作る。

スコップで川底を掘ると湯が湧き、川の水で温度を調整する。川遊びと温泉が同時にできる場所で、家族連れで賑わう。湯船の位置も大きさも自分で決めるという、温泉の最も原始的な形がここにある。

仙人風呂

冬、大塔川をせき止めて巨大な露天風呂を作る。仙人風呂と呼ぶ。

川底から湧く湯と川の水が混ざり、入れる温度になる。例年12月から2月の開設で、無料、水着着用で入る。夜は灯りが入る日もある。開設期間と運用は年によって変わるので、行く前に確かめたい。

この温泉地の湯

湯は単純温泉。無色透明で刺激が少ない。

川の水と混ざって入ることが多いので、湯の性格より、川の中で湯に浸かるという体験そのものが川湯である。

北海道の川湯温泉とは別

同じ名前の温泉地が北海道にもある。弟子屈町の川湯温泉だ。

あちらは活火山の硫黄山を源にする、pH約1.7の強酸性の湯である。こちらは大塔川の川底から湧く湯で、性格はまるで違う。

どちらも「川湯」という名前だが、和歌山は川そのものを掘って湯を出す温泉地、北海道は火山の湯が川のように流れてくる温泉地。由来の川が指しているものが違う。

宿を予約するときは、所在地を確かめてほしい。

本宮温泉郷

川湯、湯の峰、渡瀬の三つをまとめて本宮温泉郷と呼ぶ。

湯の峰へは車で10分ほど。世界遺産のつぼ湯がある古い湯で、川湯とは性格が違う。熊野本宮大社へも車で10分ほどで、本宮に参拝して郷内のどこかに泊まるという行程になる。

歩き方

JR紀勢本線の新宮駅からバスで1時間ほど。大阪からは特急くろしおで紀伊田辺へ出てバスで2時間、あるいは新宮経由で、合わせて4時間ほど。

鉄道の駅から遠く、バスの本数が限られる。温泉街は河原に沿った小さな集落で、徒歩で回れる。