白浜温泉

白浜の湯は『日本書紀』に記録が残る。斉明天皇や持統天皇が行幸したと記され、当時は牟婁の湯と呼ばれていた。

有馬・道後とならんで日本三古湯に数えられる。千三百年以上前から知られていた湯が、太平洋に面した岬で今も湧いている。

海のそばの湯

白浜の特徴は、湯と海の距離にある。

崎の湯は岩場に設けられた露天風呂で、湯船のすぐ先が太平洋である。屋根がなく、波しぶきがかかることもある。『日本書紀』に記録の残る湯脈を引いており、日本最古の湯の一つとされる。

荒天時は閉鎖されるため、行く前に確認しておきたい。天候に左右されるということ自体が、この湯が自然の中にあることの証でもある。

温泉街には牟婁の湯という公共の外湯もあり、こちらは屋内である。

白い砂と景勝地

白良浜は白い砂の海水浴場で、夏は人で埋まる。海の色と砂の白さの対比が、この土地の名の由来になっている。

近くには千畳敷と三段壁がある。千畳敷は砂岩が波に削られてできた広い岩畳で、そのまま歩ける。三段壁は高さ50メートルほどの断崖で、下には洞窟がある。

海岸線そのものが見どころになっている温泉地である。

この温泉地の湯

塩化物泉と炭酸水素塩泉。海に近い立地を反映して塩分を含み、保温性が高い。

源泉は複数あり、宿によって引いている湯が違う。

崎の湯に入るなら

崎の湯は、行けば必ず入れる湯ではない。

屋根がなく、湯船のすぐ先が太平洋である。波が高い日や荒天時は閉鎖される。台風の時期はもちろん、冬の季節風が強い日にも止まることがある。行程の中心に置くなら、当日の状況を確認してから動きたい。

設備は簡素である。洗い場はなく、体を洗う場所ではない。貴重品の扱いにも気を配ることになる。海のすぐ横で湯に入るという一点に特化した場所だと考えておくとよい。

屋内で落ち着いて入りたいなら、温泉街の牟婁の湯がある。天候に左右されないので、崎の湯が閉まっていたときの逃げ道にもなる。

誰と行くかで中身が変わる

白浜は、目的の違う人が同じ町に泊まれる温泉地である。

子ども連れなら、アドベンチャーワールドで一日が埋まる。動物園と水族館と遊園地が一つになっているので、天候が崩れても行き先がある。

景色を見たいなら、千畳敷から三段壁へと海岸線を辿る。夏なら白良浜が中心になる。

湯だけを目的にするなら、実は夏を外したほうがよい。海水浴の時期は宿も浜も混み、料金も上がる。同じ湯に静かに入るなら、秋から冬にかけてのほうが向いている。

熊野への入口として

白浜は、そこで完結させる必要のない温泉地でもある。

南へ下れば熊野三山がある。那智の滝と熊野那智大社、速玉大社、本宮大社。紀伊半島を回る行程を組むなら、白浜は西側の入口にあたる。

紀勢本線の特急で海沿いを南下していく道のりそのものが長い。一日で回りきる場所ではないので、白浜で一泊、熊野側でもう一泊という形が現実的になる。

歩き方

JR紀勢本線の白浜駅からバスで15分ほど。大阪から特急でおよそ2時間30分。関西からの日帰りが成り立つ距離である。南紀白浜空港もあり、東京からは空路が早い。

温泉街と白良浜は徒歩圏だが、千畳敷や三段壁へはバスか車になる。

アドベンチャーワールドが近くにあり、動物園と水族館と遊園地が一体になっている。子ども連れの行程が組みやすいのはこの厚みによる。

さらに南へ下れば那智の滝と熊野那智大社がある。熊野三山を巡る旅の起点として使うこともできる。