作並温泉

作並温泉は広瀬川の上流、仙台と山形を結ぶ仙山線の途中にある。

秋保と並んで「仙台の奥座敷」と呼ばれる。同じ呼び名でも、二つの性格は違う。

秋保との違い

秋保は名取川沿いに温泉街が開け、共同浴場があり、歩いて回れる。

作並は広瀬川の上流の山あいで、宿が点在している。温泉街を歩くという形ではなく、宿にこもって湯と食事で過ごす形になる。仙台から近い二つの温泉地のうち、歩き回るなら秋保、動かないなら作並が向く。

この温泉地の湯

湯は単純温泉。無色透明で刺激が少なく、肌あたりがやわらかい。

押してくる湯ではない。広瀬川の渓流を見ながら長く浸かるのに向いている。

宮城峡蒸溜所

作並温泉の近くに、ニッカウヰスキーの宮城峡蒸溜所がある。

広瀬川と新川の合流点に建てられ、赤い屋根の建物が並ぶ。見学ができ、湯とあわせて回れる。温泉地の観光としては珍しい種類の見どころで、これを目的に作並を選ぶ人もいる。見学の予約と休業日は公式サイトで確かめたい。

作並こけし

作並は伝統こけしの産地でもある。

作並系と呼ばれ、胴が細く、子どもが握りやすいように作られたと伝わる。鳴子、遠刈田、土湯と並ぶ東北のこけしの系統のひとつで、温泉街に工人の店がある。

山形へ抜ける

作並は仙山線の途中にある。仙台から40分、山形へもそのまま抜けられる。

仙台に泊まらず作並に泊まり、翌日に山寺（立石寺）へ寄って山形へ、という行程が組める。山寺は仙山線の駅から歩ける。仙台と山形の間に温泉地を挟むという使い方が、作並の位置を活かす。

川床から湧いた湯

仙台観光国際協会は、作並温泉の始まりをこう伝えている。

721年、僧の行基が鳥の声に導かれて広瀬川の岸に至り、川床から湯が湧いているのを見つけたという。

1189年には源頼朝の一行がこの地で休み、渓流で湯浴みする鷹を見つけたことから自らも湯に入り、旅の疲れを癒したと伝えられている。

正式に温泉地としての形が整うのは江戸期である。1796年、藩主の伊達斉村から許可を受けたことが、その後の温泉街の土台になったと協会は書いている。

美女づくりの湯

作並には、古くからの呼び名がある。「美女づくりの湯」である。

協会は、肌にやさしい泉質と豊富な湯量からこう呼ばれるようになり、いまも親しまれていると書いている。

泉質は単純温泉とナトリウム－塩化物泉。神経痛や高血圧に効くとされる。

湯が湧いているのは広瀬川の谷底である。だから作並の宿は、川まで下りた位置に浴室を持つものが多い。階段やエレベーターで下へ降りて、川のすぐ横で湯に入る。谷の温泉地の典型的な構造である。

湯と水と木

作並の山からは、三つのものが出ている。

湯。ウイスキーの仕込み水。そしてこけしの材になる木。

ニッカの蒸溜所がここに置かれたのは水のためで、こけしが根づいたのは木があったからである。温泉地としての作並を見るとき、この三つが同じ谷から出ていることは覚えておいていい。

作並こけしは江戸末期に南条徳左衛門が作り始めたとされ、160年ほどの歴史を持つ。全体に細身の形で、もとは子どもの玩具だった。

歩き方

JR仙山線の作並駅からバスで5分ほど、宿の送迎もある。仙台駅から仙山線で40分、車でも40分ほど。東京からは新幹線で仙台まで90分、合わせて2時間30分ほどになる。

宿が点在しており、徒歩で回る温泉街の形ではない。冬は雪が積もる。