東鳴子温泉

駅の名前が御殿湯

東鳴子温泉は宮城県大崎市。鳴子温泉郷を構成する五つのうちのひとつだ。

JR陸羽東線の駅名が「鳴子御殿湯」という。温泉地の名前ではなく、藩主のための湯殿の名前が駅になっている。

宮城県観光連盟は東鳴子温泉を「仙台藩の御殿湯も設けられた由緒ある温泉。湯治場の風情を漂わせる宿などが10軒ある」と紹介している。

仙台藩の殿様が湯治に来た。その記憶が駅名に残っている。

静かなほうの鳴子

鳴子温泉郷は五つの温泉地からなる。鳴子、東鳴子、川渡、中山平、鬼首。

大崎市は五つをそれぞれ一行で書き分けている。

鳴子温泉は「温泉郷のメインストリート。伝統的なこけしの文化が息づき、湯めぐり情緒あふれる温泉街が広がります」。

東鳴子温泉は「古き良き湯治文化を今に伝える宿が多く、心身をじっくりと癒やしたい人におすすめの静かな温泉地です」。

一駅しか離れていないのに、性格がはっきり分かれている。賑わいの鳴子と、静けさの東鳴子。

川渡温泉は「古くから『脚気川渡』と称され、足腰の立ち戻りに優れた効能を持つ」、中山平温泉は「トロリとした独特の湯ざわりが特徴」と書かれている。

重曹を主とする湯

宮城県観光連盟が挙げる東鳴子の泉質は、重曹泉、食塩泉、硫酸塩泉。

重曹を主成分とする湯は肌の角質をやわらげるので、美人の湯と呼ばれることが多い。

鳴子温泉郷全体で言えば、大崎市は「日本に10種類ある新泉質分類のうち7種類が湧き出し、源泉数は約370本」と書いている。

370本という数字は、温泉地としてはかなり多い。東鳴子だけでも宿ごとに源泉が違うことがある。

黒く見える湯を持つ宿もある。重曹泉に有機物が混じると色がつく。

国が認めた保養地として

大崎市は、国民保養温泉地としての経緯を細かく書いている。

「昭和35年には、豊かな自然と個性あふれる効能を持つ『川渡』『中山平』『鬼首』の3地区がいち早く国民保養温泉地に指定されました。その後、平成28年にはこの3地区に加え、鳴子温泉、東鳴子温泉の各地区も加わり、温泉郷全体が『鳴子温泉郷国民保養温泉地』として指定を受けました」。

1960年に三つ、2016年に残りの二つ。五十六年かかって温泉郷全体が揃った。

宮城県では唯一の国民保養温泉地である。

東の横綱と呼ばれた

大崎市はもうひとつ、番付の話を載せている。

「平成19年6月8日発行の月刊誌『旅の手帖』7月号の『「青春18きっぷ」で行く温泉番付』において、温泉評論家の八岩まどかさんの行司のもと、鳴子温泉郷が東の横綱に認定されました」。

雑誌の企画で、評論家が決めたものである。出典まで書いてあるのが誠実だ。

古くは「奥州三名湯」のひとつにも数えられてきた、と市は書いている。

湯治の作法が残る

東鳴子の宿には、湯治の形が残っている。

自炊して長く泊まる部屋を持つ宿、朝から晩まで湯に入れる宿、二食付きと素泊まりを選べる宿。

観光で一泊する場所というより、体を休めに何日か来る場所として作られている。

鳴子温泉郷が国民保養温泉地に指定されているのも、そういう性格があるからだ。市は「単に温泉に入るだけでなく、大自然の中で心と身体をゆっくりと解きほぐす『湯治』の文化が、何世代にもわたって大切に受け継がれてきました」と書いている。

着くまで

JR陸羽東線の鳴子御殿湯駅を降りればすぐ。東北自動車道の古川ICからは車で35分ほど。

陸羽東線は五つの温泉地を串刺しにしている。鳴子温泉駅、中山平温泉駅、川渡温泉駅が同じ路線上にあるので、鉄道で地区をまたげる。ただし本数は多くないので、時刻表を先に見ておきたい。

東京からは新幹線で古川まで2時間半ほど、そこから陸羽東線。

鳴子峡の紅葉は例年10月下旬から11月上旬。この時期は道路が混む。