鎌先温泉

鎌先温泉は宮城県白石市、蔵王連峰の山麓の小さな谷あいにある。白石市の温泉地は鎌先、小原、白石湯沢の三つで、鎌先はその中で最も古い。谷底に数軒の宿が並ぶ湯治場である。

鎌の先で掘った湯

はるか600年以上も昔、白石の一人の農夫が喉の渇きを潤すために鎌の先で地面を掘ったところ温泉が湧き出したことに由来して名付けられたと、白石市の観光サイトは案内している。宿の一つは、水を求めて沢に下り、鎌の先で草や木の根をかき分けたところ白煙の立ちのぼる温泉を発見したと伝えている。

「キズに鎌先」と名高く、奥羽の薬湯として全国の湯治客に長く親しまれてきた。有名な伊達政宗や片倉景綱も入浴したとされる歴史ある温泉郷だと市は書く。かつて温泉神社には、湯治で治った人が置いていった杖が奉納されていたと宿の一つは案内している。

茶色のぬる湯

お湯はさらりとしたぬるめで、泉質は塩化物泉などと市は案内する。宿の一つは鉄分を含むナトリウム-塩化物・硫酸塩泉（低張性中性泉）で源泉37.0度、鉄分と塩分を豊富に含んだ茶色い湯と書いている。手術後の回復期や切り傷、火傷に効能があると言われると日本秘湯を守る会のサイトにある。効き方は人によるので、持病のある方は医師に確かめてから使う。

ぬるい湯なので、長く入っていられる。湯に入り、部屋で休み、また湯へ。一日に何度も湯に通う湯治の入り方が、いまも残っている温泉地である。

木造の宿

今では貴重な大正時代建築の木造旅館をはじめ、どの旅館も古き良き温もりを感じる佇まいで、その風情は格別と市は案内している。開湯から続くという最も古い宿は大正から昭和にかけて建てられた木造本館を持ち、鎌先温泉の玄関口に建つ宿は木造三階建てで自炊の設備を残す。

白石市は伊達62万石の南を守る要所として栄えた城下町で、奥州街道と七ヶ宿街道の分岐点だった。鎌先はその城下町から蔵王の麓へ入った谷にある。

キツネ村と白石城

宿の一つは周辺の見どころを、宮城蔵王キツネ村が車で約10分、白石城が車で約10分、蔵王の御釜が車で約1時間と案内している。近くに弥治郎こけし村があり、鎌先の宿の館内にも弥治郎こけしが飾られる。白石は温麺の町でもある。

着くまで

東北新幹線の白石蔵王駅から車で約15分。仙台駅から新幹線で白石蔵王まで約15分なので、仙台から約30分。東京から約2時間30分、山形から約1時間45分、福島から約35分と宿の一つは案内している。

車なら東北道の白石ICから国道4号経由で約10分。仙台宮城ICから約35分である。

歩き方

温泉街は小さく、歩いて回る場所は多くない。宿に着いたらまず湯に入る。ぬるいので長く浸かり、上がって部屋で休み、夜にもう一度入る。

一泊なら白石城とキツネ村を組み、二泊以上なら湯治の形で使う。冬は蔵王の樹氷と組んで、山を下りた谷の湯で温まる旅にできる。