遠刈田温泉

遠刈田温泉は蔵王連峰の東麓、宮城県側にある。

山形側の蔵王温泉とは山を挟んで反対側にあり、名前は似ているが別の温泉地である。湯の性格もまったく違う。

二つの共同浴場

温泉街の中心に、神の湯と壽の湯という二つの共同浴場がある。

どちらも日帰りで入れる。地元の方が日常的に使っている浴場で、観光の装飾はない。宿に泊まらなくても、遠刈田の湯はこの二つで十分に分かる。

この温泉地の湯

湯は硫酸塩泉と塩化物泉。無色から淡い色で、刺激は穏やかである。

蔵王温泉のpH1.6の強酸性泉とは正反対で、長く浸かっていられる湯になる。塩化物泉の性格があるため、湯上がりに体が冷めにくい。

蔵王権現への湯治場

宮城県観光連盟は、遠刈田温泉を開湯から400余年とし、昔は蔵王権現の参拝のための湯治場として栄えたと書いている。

蔵王権現は蔵王山の信仰で、山を拝みに来る人がふもとで湯に入った。温泉地としての始まりが、山への信仰と結びついている。

泉質はナトリウム、カルシウム、硫酸塩・塩化物泉。県はペンションを含め30軒以上の宿があるとしている。小さな温泉地のようでいて、宿の数はそれなりにある。

神の湯と壽の湯

温泉街には二つの共同浴場がある。神の湯と壽の湯。県はこの二つに加えて、無料の足湯があることも書いている。

神の湯は2006年4月12日にオープンした建物で、蔵王町によれば青森ヒバを使った木造である。男女それぞれにあつ湯とぬる湯の二槽があり、外には無料の足湯が付く。

共同浴場が二つあって、どちらも温泉街のなかにある。浴衣で歩いて両方に入る、という使い方ができる規模の町である。

こけしの町

遠刈田は伝統こけしの産地である。

遠刈田系と呼ばれ、頭が大きく、放射状の飾りが描かれるのが特徴とされる。土湯、鳴子と並ぶ東北のこけしの系統のひとつで、温泉街に工人の店や工房が並ぶ。こけしの資料館もある。

湯に入るだけでは半日で終わる温泉地だが、こけしという軸を足すと一日の中身が変わる。

蔵王の宮城側

遠刈田は蔵王エコーラインの宮城側の入口にあたる。

エコーラインとハイラインを上がれば、お釜に着く。例年11月上旬から4月下旬は冬季閉鎖されるため、行ける季節が限られる。山形側の蔵王温泉とは、このエコーラインで結ばれている。

宮城側から入って山形側へ抜ける、あるいはその逆という行程が組める。遠刈田の穏やかな湯と蔵王の強い湯を、同じ山で続けて体験できる。

歩き方

JR東北新幹線の白石蔵王駅からバスで50分ほど。東京からは新幹線で白石蔵王まで2時間弱、合わせて2時間30分ほどになる。仙台からもバスがある。

温泉街は徒歩で回れる規模で、共同浴場もこけしの店も歩いて行ける。