由布院温泉

由布院は、大型ホテルが林立する温泉地とは対照的な発展をしてきた。歓楽街をつくらず、田園風景と小規模な宿を残す方向に町ぐるみで舵を切った結果、いまの姿がある。

源泉数は別府に次いで全国2位。湯量は豊富だが、それを大規模施設に集約せず、宿ごとに引いているのが特徴である。

朝が本番の温泉地

由布院は、日中と朝でまったく違う町になる。

湯の坪街道は駅から金鱗湖へ続く通りで、土産物店と飲食店が並ぶ。日中は人が多く、歩くのに時間がかかる。

同じ道を、店が開く前の時間帯に歩くと別の場所になる。人がいない。田園と由布岳が視界に入る。

秋から冬の冷え込んだ朝には、盆地に霧がたまる。由布岳の頂だけが霧の上に出る。金鱗湖は湖底から温泉と湧水が同時に湧いているため、水温が高く、湖面からも霧が立ちのぼる。

この光景は日が高くなると消える。見るには前夜から泊まっているしかない。由布院が宿泊型の温泉地である理由の一つがここにある。

湯の強さで選ぶ町ではない

由布院の湯は単純温泉が中心である。刺激が少なく、肌当たりがやわらかい。

草津や登別のように成分で押してくる湯ではないので、「効きそうな湯」を求めて来ると肩透かしを食う。

かわりに、量に恵まれている。源泉数は別府に次いで全国2位で、多くの宿が自家源泉を持つ。歓楽街をつくらず、湯を大規模施設に集約せず、宿ごとに引いてきた結果である。

由布院を選ぶ理由は、湯の強さよりも宿と風景の質にある。何を求めて行くのかを先に決めておくと、期待がずれない。

別府と続けて訪ねる

由布院と別府は一時間前後の距離にある。高速バスかJR久大本線で移動できる。

別府は源泉数も湧出量も日本一で、共同浴場が街のあちこちにある。泉質も多様で、地獄めぐりという見せ場がある。町の性格としては、動きが速く、湯が強い。

由布院はその逆である。静かで、湯が穏やかで、宿の中で過ごす時間が長い。

続けて訪ねると、九州の温泉の幅が体感できる。別府で共同浴場と地獄めぐり、由布院で静かな一泊、という配分が組みやすい。博多から特急ゆふいんの森が直通しているため、福岡発の行程にも組み込める。

歩き方

JR久大本線の由布院駅が温泉街の入口にあたる。駅から金鱗湖までは湯の坪街道を通っておよそ徒歩20分から30分。土産物店と飲食店が並ぶ通りで、日中は人が多い。

静けさを求めるなら、朝がいい。街道の店が開く前の時間帯であれば、同じ道がまったく違う顔を見せる。

観光辻馬車やレンタサイクルもある。盆地は平坦なので自転車が使いやすい。