甲子温泉 旅館大黒屋

谷の底の一軒宿

旅館大黒屋は福島県西白河郡西郷村真船字寺平1。阿武隈川の上流、谷の底に建つ。ほかに宿はない。

日光国立公園の中にあり、日本秘湯を守る会の会員宿である。総部屋数は16室。

宿は自分をこう名乗る。「白河藩主松平定信公が愛した奥甲子の一軒宿」。

定信の別荘が残っている

松平定信は寛政の改革を行った江戸中期の大名で、白河藩主だった。この湯を愛したと伝わる。

定信の別荘だった建物は、今も宿の離れとして使われている。西郷村の重要文化財としても守られていると宿は書く。江戸時代の湯治の場が建物ごと残り、しかも今も使われている例は多くない。

立って入る大岩風呂

この宿の代名詞が大岩風呂だ。寸法は縦5メートル、横15メートル。いちばん深いところで1.2メートルある。

この湯船の面白さは、湯が二方向から入ってくることだ。鳥居の形をした湯口から、44〜45度の温泉がどっと流れ出す。そして岩盤の足元から、31〜34度の温泉がじんわりと自噴する。熱い湯とぬるい湯が一つの湯船の中で混ざっている。

深さ1.2メートルは立って入る深さである。足の下から湧いてくる湯に立って浸かるという体験になる。

基本は混浴だが、女性だけが使える時間が二度用意されている。朝は5時から7時、夜は19時から21時。

二本の源泉を使い分ける

宿は源泉を二本持ち、浴槽で使い分けている。

1号源泉の表記は単純温泉（弱アルカリ性低張性高温泉）。これが大岩風呂と櫻の湯に回る。2号源泉はカルシウム・ナトリウム－硫酸塩温泉で、こちらは恵比寿の湯へ。どちらも水を足さず温めもしない源泉かけ流しだと宿は書いている。

櫻の湯は女湯で、大岩風呂と同じ湯。男性専用の時間帯もある。恵比寿の湯は男女別で、内風呂と露天風呂がある。

泊まればすべての風呂が時間帯で入れるようになっている、と宿は案内する。一泊で四つの湯船を回れることになる。効き方は人によるから、体のことで気になる点があれば入る前に医師に確かめておきたい。

行き止まりだった道

建物が建っているのは谷の底である。新白河駅から40分ほどかけて山を上がり、最後にまた下る。

2008年に国道289号の甲子トンネルが通じて新潟方面へ抜けられるようになった。それまでこの道は行き止まりだった。開通した今も、宿の周りに店はひとつもない。

定信の湯と定信の公園

山を下りて白河市街へ出ると、南湖公園がある。享和元年、1801年に松平定信が造らせたもので、武士も庶民も分け隔てなく遊べる場としたことで知られる。日本でいちばん古い公園のひとつに数えられる。

同じ人物が愛した湯と造った公園を、一日で回れる。白河小峰城も市内にある。阿武隈川に架かる雪割橋は紅葉の名所である。

着くまで

送迎は新白河駅の東口から。無料のバスが14時に一本出る。運転する場合は東北自動車道の白河ICで下りて40分ほど。50台分の駐車場が無料で使え、予約もいらない。

東京から新白河までは新幹線で約1時間20分。日帰りで行ける距離にありながら、着けば谷の底である。冬は道路が凍るので、送迎バスの運行も含めて確かめてから向かいたい。