甲子温泉

甲子温泉は福島県西白河郡西郷村真船、阿武隈川の上流の谷にある。一軒宿の旅館大黒屋だけがある。

松平定信が愛した湯

この温泉を語るとき、必ず出てくるのが白河藩主の松平定信である。寛政の改革を行った江戸中期の大名で、この湯を愛したと伝わる。

定信の別荘だった建物は、今も宿の離れとして使われている。西郷村の重要文化財としても守られていると宿は書く。江戸時代の湯治の場が、建物ごと残っている例は多くない。

宿は日本秘湯を守る会の会員で、日光国立公園の中にある。

大岩風呂

看板は大岩風呂である。縦5メートル、横15メートル、深さは最大で1.2メートル。立って入る深さがある。

この湯船には二種類の湯が入る。鳥居の形をした湯口からどっと流れ出す44〜45度の温泉と、岩盤の足元からじんわりと自噴する31〜34度の温泉。熱い湯とぬるい湯が同じ湯船の中で混ざっている。足の下から湧いてくる湯に立って浸かる、という体験ができる。

混浴だが、女性専用の時間帯が朝5時から7時と夜19時から21時に設けられている。

二本の源泉

宿は源泉を二本持ち、浴槽で使い分けている。

1号源泉は単純温泉（弱アルカリ性低張性高温泉）で、大岩風呂と櫻の湯に使う。2号源泉はカルシウム・ナトリウム－硫酸塩温泉（弱アルカリ性低張性高温泉）で、恵比寿の湯に使う。

どちらも加水・加温なしの源泉かけ流しだと宿は明記している。櫻の湯は女湯で大岩風呂と同じ湯、男性専用の時間帯もある。恵比寿の湯は男女別で、内風呂と露天風呂がある。

泊まればすべての風呂が時間帯で入れるようになっているので、温泉好きにはたまらない山の中の一軒宿だと宿は書く。効き方は人によるから、体のことで気になる点があれば入る前に医師に確かめておきたい。

谷の底にある

宿は阿武隈川の上流、谷の底に建っている。新白河駅から車で40分ほど山を上がり、そこから谷へ下る。

周りに店はない。国道289号の甲子トンネルが2008年に開通してからは新潟方面へ抜けられるようになったが、それまでは行き止まりの道だった。

湯以外の見どころ

阿武隈川に架かる雪割橋は、紅葉の名所として知られる。V字の谷を高いところから見下ろす。

白河市内へ下りれば南湖公園がある。松平定信が享和元年（1801年）に造った公園で、身分の差を超えて誰もが楽しめる場所として作られた。日本最古の公園のひとつとされる。白河小峰城も市内にある。定信の湯と定信の公園を一日で回れる。

着くまで

JR新白河駅の東口から宿の無料送迎バスが14時に出る。車では東北自動車道の白河ICから約40分。駐車場は50台で無料、予約はいらない。

冬は道路が凍る。雪の季節は送迎バスの運行も含めて確かめてから向かいたい。