川棚温泉 玉椿旅館

川棚温泉の温泉街に建つ、お相撲さんが作った宿である。客室の入口には横綱の名が掲げられ、部屋に入ると本人の手形や錦絵が飾ってある。

十両力士が始めた宿

創業者の玉椿関は明治18年、川棚温泉の生まれ。本名を藤井光太郎といい、数え18で力士になり、大阪相撲の湊部屋で大正2年に新十両となった。大正9年に引退し、故郷に戻って大正12年にこの宿を始めたと宿は100年のあゆみに書いている。

創業当初は相撲一行の常宿だった。客室には横綱の名を付け、時には本人を招いてもてなした。双葉山関や玉錦関と親交が深かったという。旅館の拡大とともに初代横綱の明石にまで遡って客室を増やし、その増築の繰り返しが迷路のような間取りを作った。

創業当時、湯治場として栄えていた川棚で館内に内湯を備えた旅館は玉椿が初めてだったと宿は書いている。

登録有形文化財

2013年、建物のほぼ全体が国の登録有形文化財になった。横綱の名を冠した客室を増やし続けたという変わった歴史からできた複雑な平面と、建築当時の技術の高さが評価され、約3年の調査の末に登録に至ったと宿は述べている。

館内で特に建築技術の高さが分かるのが2階の大広間で、40畳2間計80畳の続き間。天井は書院など格式のある空間に用いられる折上格天井である。

昭和中期に消防法の改正で3階部分を減築し、2020年には1階の大修繕を行った。傷みの激しかった客室「谷風」を減築した跡には小さな庭を作った。廊下はぎしぎしと鳴り、増築部分には歪みがある。建物の愛嬌だと思ってほしいと宿は書いている。全館禁煙で、階段は昔ながらの急で幅の狭いものである。

24時間かけ流しの貸切風呂

風呂は貸切が2つ。俳人の山頭火も愛したと言われる川棚温泉の源泉から直接引いた、24時間かけ流しの貸切温泉と宿は案内している。どちらも予約貸切制で、チェックインの際に希望の時間を聞く。

大きい風呂は約3,000リットルの浴槽で七宝焼きタイル。小さい風呂は約900リットルで信楽焼の狸の親子が置かれている。チェックインから23時と翌朝6時からチェックアウトまで使え、夜間に清掃と湯の入れ替えをする。

泉質はナトリウム・カルシウム-塩化物泉。無色透明無臭で微かに塩味があり、柔らかな泉質で肌当たりが優しいと宿は書く。

1日4組

全館の営繕計画中のため、稼働している客室は4室のみ。1日4組限定で、眼と手の行き届く範囲で客を迎えると宿は述べている。

1階の母屋客室は書院造で、本間12畳に控え6畳と広縁2畳。手洗いなど最小の設備改修を加えたほかは建具や床の間など100年受け継いだものである。2階には6畳に書斎と室内の手洗いが付く小客室が和と洋の2室あり、定員1〜2名でテレビはない。洋室の家具はアメリカとカナダのアンティーク。2階への階段は急勾配で、足元に不安がある人や大きな荷物には難があると宿は断っている。

瓦そばとふぐ

夕食は近くで採れた魚介や野菜、長州どりを中心とした会席で、コースの終盤に川棚温泉名物の瓦そばが出る。10月から3月はトラフグのフルコースのプランがあり、年代物の有田焼や九谷焼の皿で出すと宿は書いている。

大相撲の本場所の期間だけ、宿泊客以外にも宿を開く「やどびらき」という立ち寄り営業をしている。喫茶部と会食部もある。

着くまで

JR山陰本線の川棚温泉駅から車で約5分。中国道の小月ICから約20分、山口宇部空港から約1時間。駐車場は3台で無料、予約はいらない。旅館部は火・水曜が定休である。

この宿を選ぶなら

100年の木造建築と相撲の歴史を目的にする方に向く。廊下は鳴り、階段は急で、部屋にテレビのない部屋もある。それを承知で、時間旅行のようなひとときと宿が呼ぶ夜を過ごしたい方に合う。一人で泊まれる部屋がある。