鶴の湯温泉

田沢湖からバスで山に入り、途中から未舗装の道になる。木立を抜けると急に視界が開けて、茅葺屋根の長屋が現れる。黒い板壁が雪に埋もれている写真で知られる、あの建物である。

本陣

江戸期に秋田藩主の湯治場が置かれたと伝わる。その本陣が今も建っていて、客室として使われている。

中に入ると天井が低い。囲炉裏が切ってあり、炭がおこしてある。窓は小さく、壁は煤で黒い。断熱も気密も現代の建物とは比べものにならないので、囲炉裏のそばから離れると寒い。それが不便かというと、そうでもない。寒いから火のそばに人が集まる。

白い湯に入る

露天風呂は乳白色で、底が見えない。足を探りながら入っていくと、砂利のあいだから気泡が上がってくるのが分かる。湯船の底そのものが源泉である。

注ぎ口から落ちてくる湯ではなく、自分が座っている真下から湧いてくる湯に浸かっている。硫黄の香りが強い。

雪の季節は、湯に浸かっていると視界の大半が白くなる。人工の光がほとんどないので、夜は湯気と雪しか見えない。

七つの湯を巡る

乳頭温泉郷は七軒の宿がそれぞれ別の源泉を持っている。宿泊者は湯めぐり帖を使って他の宿の湯に入れる。

一泊で全部は回れない。二泊するか、行きたい湯を絞るのが現実的である。

予約が取れるかどうかから始まる

鶴の湯は、行きたいと思った日に行ける宿ではない。

ただし乳頭は七軒ある。鶴の湯だけが乳頭ではない。妙乃湯、黒湯、蟹場、大釜、孫六、休暇村。それぞれ別の源泉を持ち、湯の色も温度も違う。

混浴に抵抗があるなら

鶴の湯の露天風呂は混浴だが、女性専用の時間帯や別の浴槽も設けられている。

湯は乳白色で底が見えない。入ると腰から下が見えなくなるので、心理的な負担は思うより小さい。逆に、足を探りながら入ることになるので段差には注意が要る。

運用は変わることがあるので、現地の案内に従いたい。

秋のブナ林

田沢湖まで下りれば、湖の周遊やたつこ像がある。角館まで足を延ばせば武家屋敷の町並みがある。秋田を回るなら、この三つを一本の線でつなげられる。

この宿を選ぶなら

設備の快適さを求める宿ではない。建物の古さと、周囲に何もないことが価値になる。

予約は非常に取りにくく、数か月前から動く必要がある。楽天トラベルには本館の掲載がないため、予約は宿へ直接になる。冬季は道路状況が厳しく、公共交通とバスを使うほうが確実である。