乳頭温泉郷

乳頭温泉郷は、ひとつの温泉街ではない。乳頭山の麓のブナ林に、七つの宿がそれぞれ独立して点在している。宿と宿のあいだは離れており、車か送迎が必要になる。

重要なのは、宿ごとに引いている源泉が違うということだ。同じ「乳頭温泉」でも、白濁する硫黄泉から無色の湯まで、性格がはっきり分かれている。

七つの湯

鶴の湯、妙乃湯、黒湯、蟹場、大釜、孫六、休暇村乳頭温泉郷。田沢湖高原のさらに奥に、この七軒が点在している。

七軒がそれぞれ別の源泉を持っている。硫黄の白濁湯もあれば、鉄分を含んで色づいた湯もある。宿を選ぶことが、そのまま湯を選ぶことになる。

一泊で全部を回るのは難しい。二泊するか、行きたい湯を絞って選ぶのが現実的である。

鶴の湯

七湯のなかで最も知られているのが鶴の湯である。江戸期に秋田藩主の湯治場が置かれたと伝わる。茅葺屋根の本陣が現存し、黒い板壁と雪の対比が写真で広く知られている。

乳白色の湯が湛えられた露天風呂は、底から湯が湧いている。混浴だが、女性専用の時間帯や別の浴槽も設けられている。

予約が取れるかどうかから始まる

乳頭温泉郷、特に鶴の湯は、行きたいと思った日に行ける宿ではない。

宿泊の予約は非常に取りにくく、数か月前から動く必要がある。日帰り入浴も人気が集中するため、受付時間は限られる。訪れる前に必ず確認したい。

ただし乳頭は七軒ある。鶴の湯だけが乳頭ではない。妙乃湯、黒湯、蟹場、大釜、孫六、休暇村。それぞれ別の源泉を持ち、湯の色も温度も違う。

鶴の湯が取れなかったから諦める、という判断は早い。他の宿に泊まって、日帰りで鶴の湯へ立ち寄るという組み方もできる。

湯めぐりの仕組み

宿泊者が購入できる湯めぐり帖を使うと、加盟する宿の湯を巡ることができる。宿の間を結ぶ湯めぐり号というバスも運行している。

これは宿泊者向けの仕組みである。日帰りで訪れる場合は、各宿の立ち寄り湯を個別に利用することになる。

七湯は徒歩圏に散らばっているが、道は山道である。歩いて移動するなら、天候と時間に余裕を持たせたい。一泊で全部を回るのは難しいので、二泊するか、行きたい湯を絞るのが現実的になる。

秋のブナ林

乳頭は雪の季節の写真で知られているが、秋も見応えがある。

七軒はブナ林の中に点在している。色づく時期になると、雪の季節とはまったく違う景色になる。道が歩けるぶん、宿の間を移動しやすいのもこの季節である。

冬は豪雪地帯になる。宿によっては営業形態が変わり、道路状況も厳しい。積雪期は公共交通とバスを使うのが現実的で、車で向かうなら装備と天候の確認が要る。

それでも冬に人が来るのは、他で代えが利かないからだ。周囲に人工の光がほとんどなく、湯に浸かっていると雪の落ちる音しか聞こえない。

田沢湖とあわせて

秋田新幹線の田沢湖駅からバスで向かう。本数が限られるため、時刻表を先に見てから行程を組むこと。宿によっては送迎がある。

田沢湖は日本で最も深い湖とされる。湖畔にたつこ像があり、周遊路が整備されている。

乳頭で一泊し、翌日に田沢湖を回って帰るという行程が最も組みやすい。角館まで足を延ばせば武家屋敷の町並みがある。秋田を回るなら、この三つを一本の線でつなげられる。

歩き方

JR田沢湖駅からバスでおよそ50分。東京からは秋田新幹線で田沢湖へ、そこからバスになる。合計で4時間ほどかかる。

宿の送迎がある場合もあるので、予約時に確認しておきたい。冬は道が雪に覆われるため、自分で運転するなら装備が要る。