川原湯温泉 山木館

川原湯温泉の高台の温泉街に建つ、川原湯温泉最古の宿である。名主の又兵衛により寛文年間（1661年）に創業され、14代にわたり家業を営んできたと宿は書く。「紡ぐ宿、山木館。」を掲げ、川原湯の歴史と文化という無形財産を客と共に歩んできたとしている。

352年目の移転

八ッ場ダム建設のため、352年間住み慣れた場所から移転し、水没予定地の農家と蔵を静かな山間地に移築した。雑木林の中でゆっくりくつろげるよう植栽を庭園にし、小さな宿ですがと宿は書く。明治の絵図「山木館」が現存し、現在の宿にも門や蔵など当時の建物をイメージして作った。昭和26年の火災で全焼して再建した建物は、平成25年6月の移転に伴い解体され、平成23年から新築と移転工事を進めて平成25年9月26日に新装オープンした。

八ッ場ダムは昭和27年に計画され、首都圏のために故郷が水没することに地元は強く反対し、町を二分する深刻な問題になった。平成21年の建設中止の発表と平成23年の継続決定を経て、ここから新しい歴史を重ねると宿は書いている。

石庭の湯と木洩れ日の湯

風呂は三つ。男湯「石庭の湯」は十和田石に包まれた湯船に源泉かけ流しの内湯が広がり、外湯には川原の石を使い、石の隙間から流れ落ちる湯の音が魅力と宿は案内する。女湯「木洩れ日の湯」も十和田石の内湯と外湯で、内湯は源泉かけ流し、外湯の庭には木々が茂る。「竹風の湯」は宿泊者限定の予約不要の無料貸切風呂で、十和田石の浴槽に寝湯があり、窓ガラスを開けて網戸を閉めれば露天風呂になる半露天。1組1時間以内を目安に譲り合って使う。いずれも15時から翌9時30分。

源泉名は川原湯温泉（元の湯・新湯混合泉）、源泉温度79.3度で利用温度42度、pH7.1の弱アルカリ性、泉質は含硫黄-カルシウム・ナトリウム-塩化物・硫酸塩泉。隣接する共同浴場「新・王湯」は正面に源氏の紋所の笹リンドウが目印で、日帰り入浴は10時から18時。宿自身の日帰り入浴は休止中である。

庭木の名の8室

養蚕農家の古民家をリノベーションした宿は江戸当時の名残を残した造りで、全8室の広々としたプライベート空間と宿は書く。部屋の名は坪庭の庭木から取る。1ルームタイプの「夏櫨」と「小真弓」は7.5畳の和室に板の間とテラス、坪庭。2階の「山躑躅」と「山紅葉」は12畳と6畳に囲炉裏とテラスで、対岸の雄大な山並みを見渡す。平屋の「檀香梅」は板の間にベッド2台、「黒文字」は天井が高く太い梁が渡る。「冬青」は半露天の温泉風呂付き。「隠蓑」は蔵造りの離れで、長い廊下を通りプライベートガーデンを見渡してやっと部屋に着く別世界、2階にローベッド2台、半露天風呂は温泉ではない。多くの部屋は小学生以下が泊まれない。

浴衣を着て畳の上に布団を敷き、廊下のタンスから浴衣、作務衣、半纏、足袋を借りる。江戸の「衣」と「住」の文化を感じる宿である。

かまど料理と栗おこわ

江戸時代からの食文化である「かまど料理」を現代風にリメイクした体験型の料理を、養蚕農家の古民家を移築した食事処「又兵衛」で18時から20時に出す。朝食では「門出祝いの栗おこわ」で客の健康と多幸を祈念する。蔵の書斎「侘助」がある。飲み放題付きのオールインクルーシブのプランを出している。

着くまで

上野駅から特急草津号で長野原草津口駅まで約2時間15分、JR吾妻線で約5分の川原湯温泉駅から送迎。上越新幹線で高崎まで約50分、吾妻線で約1時間15分の行き方もある。無料送迎は予約時の備考欄で申し込み、チェックイン15時から18時前後とチェックアウト10時前後に限る。

車なら練馬ICから関越道の渋川ICへ、国道353号で中之条、国道145号で川原湯。上信越道の碓氷軽井沢ICから長野原経由の道もある。駐車場は最大15台。チェックインは15時（最終18時）、チェックアウトは10時。

この宿を選ぶなら

古民家と蔵に泊まり、ダム湖の上の新しい温泉街で静かに過ごしたい方に向く。8室で無料の貸切風呂があり、部屋ごとに庭が違う。小学生以下は多くの部屋で泊まれないので、大人の宿である。1月20日の湯かけ祭りに合わせて泊まれば、宿の前の温泉街が舞台になる。