※ 本ページにはプロモーション（アフィリエイト広告）が含まれます
浴衣と下駄で外に出て、町の湯に入る。宿の大浴場に籠るのとは、旅の形が変わります。
外湯が発達した温泉地には、そうなった理由があります。
宿が内湯を小さく作った町
城崎温泉には七つの外湯があります。
さとの湯、地蔵湯、柳湯、一の湯、御所の湯、まんだら湯、鴻の湯。同じ源泉を引きながら、建物も浴室の造りも異なります。
この街は「街全体が一つの宿」という考え方をとってきました。宿の内湯を小さく作り、そのぶん外湯に投資する。客が街へ出るように仕向けることで、通りに人が流れ、店が成り立ちます。個々の宿が大浴場を競う道を選ばなかった結果が、今の街並みです。
浴衣と下駄で外を歩くのは、この設計に沿った作法にあたります。
村が守ってきた湯
野沢温泉には十三の外湯があり、そのすべてが無料です。
管理しているのは地区の住民です。「湯仲間」と呼ばれる仕組みが江戸期から続いており、掃除も湯の管理も住民が担ってきました。観光のために作られた無料ではなく、共同浴場という仕組みがそのまま残っています。
したがって、無料であることは気軽であることを意味しません。洗い場の設備は簡素で、石鹸やシャンプーが使えない湯もあります。維持のための賽銭箱が置かれているので、利用したら入れるのが作法です。
鍵を借りて回る町
渋温泉には九つの外湯があります。ただし、そのうち八つは宿泊者しか入れません。
宿で鍵を借り、石畳の路地を歩いて回ります。日帰りで入れるのは大湯だけです。
同じ「外湯めぐり」でも、野沢は誰でも無料、城崎は宿泊者が無料で日帰りにも一日券があり、渋は宿泊が前提。開き方が三段階に分かれています。
閉じているぶん、渋の外湯は混みません。夜中でも自分の都合で入れます。そのかわり、宿を取らずに行くと外湯には入れません。
九つは源泉がそれぞれ違い、無色透明の湯もあれば鉄分を含んで色づく湯もあります。順に回ると湯の色と匂いが一つずつ変わります。
数が多い町、性格が違う町
外湯の数と性格は町によって違います。
飯坂温泉には九つの共同浴場があります。最も古いとされる鯖湖湯は、松尾芭蕉が入ったと伝わる湯です。いずれも簡素な造りで、観光の装飾はありません。飯坂の湯は熱く、加水の可否は湯ごとに決まりがあります。
別所温泉には大湯、大師湯、石湯という三つがあり、それぞれ木曽義仲、慈覚大師円仁、真田幸村の伝承を持ちます。
蔵王温泉の上湯・下湯・川原湯は、pH1.3から1.6という強酸性の湯を木の湯船で受けています。川原湯は湯船の底が簀の子になっており、下から源泉が湧き上がる構造です。
道後温泉には三つの外湯があり、うち道後温泉本館は国の重要文化財に指定されながら公衆浴場として営業を続けています。
全部回る必要はない
外湯の数は、こなすべき課題ではありません。
三つも入れば、その町の湯の幅と仕組みは体で分かります。野沢のように源泉が湯ごとに違う場合は、色も香りも温度も変わるので、比べる意味があります。城崎のように同じ源泉なら、変わるのは建物と浴室の造りです。
二泊して昼と夜で入り分けると、同じ湯でも印象が変わります。夜の通りは下駄の音が響き、昼とはまったく違う場所になります。
回る前に確認すること
- 定休日が湯ごとに設定されていることがあります。全部回るつもりなら先に確認してください
- 宿泊者向けの仕組みがあります。城崎の「ゆめぱ」、黒川の入湯手形、下呂の湯めぐり手形など
- 石鹸やシャンプーが使えない湯があります。体は宿で洗い、外湯は浸かるために使うと考えてください
- 湯が熱いことが多く、加水の可否は湯ごとに決まりがあります。掲示に従い、勝手に水を足さないでください
- 温泉街は坂と階段があります。歩きやすい履物で回ってください
静かに使う
共同浴場は地元の方が日常的に使っている場所です。
観光施設ではないので、静かに使うこと自体が作法になります。写真は撮らない。脱衣所や浴室での撮影は、人が写らなくても避けてください。
それを踏まえて入ると、宿の大浴場では得られないものが残ります。
