人吉温泉 芳野旅館

人吉の城下町、青井阿蘇神社の近くに建つ木造の宿である。相良藩の御典医の屋敷跡に料亭として始まり、国の登録有形文化財になった。

御典医の屋敷から料亭へ

明治40年、熊本で郵便関係の運送業で財をなした初代館主・田口豊吉が、肥薩線の開業間近で賑わう人吉で事業を始めた。相良氏700年の人吉藩の御典医だった安藤家の女性、与津子と出会い、運送業のかたわら仕出し屋を始める。明治42年6月、女将の実家の座敷を使って、人吉駅の関係者や材木商を相手にする料亭「吉野本店」を創業した。宿は自らの歴史をそう記している。

大正2年正月、安藤家の屋敷跡を本格的に料亭「芳野」として増築し、山田川沿いに百畳敷き三階の建物を建てた。昭和19年7月21日から22日の集中豪雨と山津波で、三階建ての建物は地面ごと流失した。そのとき二代目館主が他の建物の流失を防ぐため、大広間との境を命がけで斧を振るったと伝わる、と宿は書いている。

登録有形文化財

平成25年（2013年）3月29日、国の登録有形文化財に登録された。登録されたのは本館（1931年、昭和6年築）、別広間棟（1913年、大正2年築）、居間棟（1888年、明治21年築）、従業員棟（大正前期）。小説家の司馬遼太郎が泊まった客室がある。

現在残る建物は木造二階建てで、茶茎の壁、古い船板、竹細工、古木の床の間など、料亭だった当時の面影を残す。中庭の庭園は安藤家の邸宅に造られたもので、人吉城御館跡庭園などと同じく京都から下向した庭師が作庭したと伝わり、人吉の武家文化を代表する庭園だと宿は述べている。大正中期の詩人・野口雨情ら、多くの文人が訪れた。

離れの湯

湯はナトリウム塩化物・炭酸水素塩泉（低張性弱アルカリ性高温泉）。源泉温度54度、内湯は42〜44度、露天は40〜42度と宿は示している。源泉かけ流しを掲げ、無色透明のやわらかい湯で入浴後に肌がしっとりすると宿は書く。

貸切露天風呂「離れの湯」が壱の湯、弐の湯、参の湯の三つ。露天風呂は小さいが、春は桜、秋は紅葉と庭園の四季を楽しめると宿は案内している。本館には貸切風呂「やませみの湯」と男女別の大浴場がある。

半露天風呂付きの客室「金木犀」が一室あり、当館唯一の温泉付き客室と宿は書いている。客室は15室。

人吉の中で

宿は青井阿蘇神社の近くにあり、国宝の社殿へ歩いて行ける。人吉城跡や球磨川へも歩ける距離である。

人吉温泉は市内に20数軒の公衆浴場がある温泉地で、宿の湯とは別に町の湯を巡れる。

着くまで

九州道の人吉ICから車で8分ほど。駐車場は無料、先着順。

2020年7月の豪雨で肥薩線の八代〜人吉間は不通が続いているので、公共交通なら熊本市内や熊本空港からの高速バスで人吉へ入る。

この宿を選ぶなら

料亭だった木造の建物と庭園を目的にする方に向く。文化財の宿としては15室と小さく、貸切の露天風呂が三つあるので、二人で静かに泊まる方にも向く。

城下町の中にあるので、人吉城跡と青井阿蘇神社を歩き、宿に戻って庭を見ながら湯に入る一泊が組める。