人吉温泉

人吉温泉は熊本県の南部、球磨川に沿った盆地の城下町、人吉市にある。

相良氏が鎌倉時代から明治まで700年治めた土地に、近代になって湧いた温泉である。町の中に公衆浴場が点在する。

明治43年から

起源は明治43年（1910年）で、今では50数か所に泉源があると熊本県の観光サイトは案内している。

江戸期からの湯治場ではないが、城下町の中に湯が湧いたことで、旅館だけでなく市民の公衆浴場が増えた。市内には気軽に入れる公衆浴場が20数軒あり、今も市民の憩いの場として使われていると案内されている。

美人の湯

泉質は炭酸水素塩泉と塩化物泉。しっとりとした優しい肌触りが特徴で「美人の湯」とも呼ばれると案内されている。炭酸水素塩泉は無色透明のアルカリ性で、肌の角質をやわらげる。

宿の一つはナトリウム塩化物・炭酸水素塩泉、源泉温度54度と成分を示している。球磨川沿いの旅館は、檜風呂や露天風呂、石積み風呂とそれぞれに趣向を凝らした湯を持つと案内されている。

700年の城下町

人吉は相良氏が鎌倉時代から明治維新まで治めた城下町で、人吉城跡が球磨川に面して残る。青井阿蘇神社は本殿など5棟が国宝に指定されている。

温泉旅館の中には、相良藩の御典医の屋敷跡に建ち、国の登録有形文化財になった木造の宿がある。城下町の武家文化と温泉が同じ町にある。

球磨川は日本三大急流の一つとされ、川下りの舟が出る。球磨焼酎の蔵元が市内に集まっている。

2020年の豪雨から

2020年7月の豪雨で球磨川が氾濫し、人吉の市街と温泉旅館は大きな被害を受けた。JR肥薩線の八代〜人吉間は不通のままで、鉄道では入れない状態が続いている。

温泉旅館は順次営業を再開している。訪れるなら、宿の営業状況と交通の運行状況を出発前に確かめたい。

着くまで

熊本市内や熊本空港から人吉行きの高速バスで1時間30分ほど。車なら九州道の人吉ICから市街まで10分ほど。鹿児島方面からも九州道で入れる。

東京からは羽田から熊本空港へ飛び、空港から高速バスで人吉へ。合わせて4時間ほどになる。

歩き方

市街は平坦で、人吉城跡、青井阿蘇神社、温泉旅館、公衆浴場が歩ける範囲にある。

宿に泊まって、朝に町の公衆浴場へ出かける。城下町を歩いて焼酎の蔵に寄る。球磨川の川下りを組み込むなら半日を見ておく。