山鹿温泉

山鹿温泉は熊本県の北部、菊池川沿いの町にある。

温泉町であると同時に、明治の芝居小屋と灯籠の祭りで知られる町である。湯だけを目的に行くより、町を歩く前提で行くと中身が増える。

八千代座

八千代座は1910年に建てられた芝居小屋で、国の重要文化財に指定されている。

設計と監督は木村亀太郎という船問屋の主人で、提灯職人でもあった。東京の歌舞伎座などを見て回り、上海まで行って西洋の工法を取り入れたと伝わる。

回り舞台や奈落が残り、今も公演が行われる。公演のない日は館内を見学でき、舞台の裏側まで入れる。明治の芝居小屋がこの形で残り、しかも使われている例は多くない。温泉街から歩いて行ける。

灯籠まつり

例年8月15日と16日、山鹿灯籠まつりが開かれる。

和紙で作った金灯籠を頭に載せた女性たちが、ゆっくりと踊る。千人灯籠踊りと呼ばれ、夜の会場に灯りが揺れる光景がこの町の顔になっている。この時期は宿の予約が取りにくい。

灯籠は和紙と糊だけで作られる。町には灯籠を展示する施設があり、祭りの時期でなくても見られる。

さくら湯

町の中心に、さくら湯という共同浴場がある。

天井の高い木造の浴室で、山鹿の湯の中心になっている。宿に泊まらなくても、ここで山鹿の湯は分かる。建て直しの経緯は次の節に書いた。

さくら湯の建て直し

山鹿温泉の中心にあるのが、元湯のさくら湯である。

もとは370年ほど前、肥後細川藩の初代藩主が山鹿の湯を気に入って御茶屋として建てたものだと山鹿市は伝えている。藩主のための施設が、のちに町の共同浴場になった。

一度、1973年に取り壊されている。そのあと市民の要望を受けて建て直され、2012年に江戸期の建築様式を取り入れた九州最大級の木造浴場として復活した。

古い建物がそのまま残っているのではない。壊して、建て直したものである。それでも木造の湯屋という形を選んだところに、この町が湯をどう考えているかが出ている。

pH9.62のアルカリ性単純泉

泉質はアルカリ性単純温泉。熊本県の公式温泉サイトは、pH9.62、湯温40.0度としている。

効能として神経痛、疲労回復、筋肉痛、関節痛、痔、慢性消化器病、リウマチ、冷え性などを挙げている。

pH9.6というのは強いアルカリ性である。入ると肌がぬるりとして、上がるとなめらかになる。山鹿が「美人の湯」と呼ばれるのはこの性質による。

40度という湯温は熱くない。押してくる湯ではないので、町を歩いて戻ってきて長く浸かるのに向いている。

湯の端の足湯

豊前街道沿いの湯の端公園には足湯がある。

アルカリ性単純泉のややぬるめの湯で、上がったあとも温かさが残ると山鹿市は書いている。

湯と芝居小屋と街道。山鹿の町歩きは、この三つをつないで歩くことになる。

熊本と福岡の間

山鹿は熊本市街から車で1時間ほど、福岡からも1時間30分ほどの位置にある。

どちらからも日帰りが成立する。ただし八千代座と灯籠の展示、さくら湯、菊池川沿いの町並みを回るなら、一泊するほうが動きやすい。

歩き方

JR鹿児島本線の玉名駅からバスで40分ほど。熊本駅や福岡からのバスもある。九州自動車道の菊水ICから車で15分ほど。

温泉街は八千代座、さくら湯、灯籠の展示施設が徒歩圏にまとまっており、歩いて回れる。