渋温泉

渋温泉には九つの外湯がある。ただし、そのうち八つは宿泊者しか入れない。

宿で鍵を借り、石畳の路地を歩いて回る。この仕組みが渋温泉の性格を決めている。

鍵を借りて回る

外湯めぐりを掲げる温泉地は各地にあるが、運用は町ごとに違う。

野沢温泉の十三の外湯は誰でも無料で入れる。城崎の七つは宿泊者が「ゆめぱ」で無料、日帰りでも一日入浴券がある。

渋は最も閉じている。八つは宿泊者専用で、鍵がなければ扉が開かない。日帰りで入れるのは大湯だけである。

閉じているぶん、混まない。夜中でも自分の都合で入れる。宿泊が前提だという点を知らずに来ると外湯に入れないので、そこだけは押さえておきたい。

九つで湯が違う

外湯ごとに源泉が異なる。

塩化物泉、硫黄泉、硫酸塩泉。無色透明の湯もあれば、鉄分を含んで色づく湯もある。順に回っていくと、湯の色と匂いが一つずつ変わる。

同じ温泉街のなかでこれだけ泉質が分かれている例は多くない。九つ全部を回るのが習わしとされるが、一晩で回りきると湯あたりする。二泊するか、数を絞るほうがよい。

九つ目の大湯が締めになる。

石畳の路地

温泉街は細い路地で構成されている。

車が入れない幅の道に、木造の宿が両側から迫る。浴衣と下駄で歩くと、下駄の音が壁に反響する。

坂と階段がある。路地が入り組んでいるので、外湯の位置は宿でもらう地図で確かめることになる。

夜は灯りが落ちて静かになる。この時間帯の路地が、渋温泉の顔である。

地獄谷野猿公苑

渋温泉から歩いて30分ほど、車なら10分ほどのところに地獄谷野猿公苑がある。

猿が温泉に入る姿で世界的に知られる場所である。駐車場から遊歩道を歩いて向かう。距離があり、冬は雪道になる。履物を選びたい。

猿が湯に入るのは主に寒い時期である。暖かい季節は湯に浸からないことが多い。見に行くなら冬になる。

野生の猿なので、餌を与えない、目を合わせない、荷物を出したままにしないといった注意が要る。

湯田中と志賀高原

渋の隣に湯田中温泉がある。長野電鉄の終点があり、この一帯の交通の起点になる。まとめて湯田中渋温泉郷と呼ばれる。

さらに山を上がれば志賀高原。国内有数のスキー場が広がり、夏は高原の散策地になる。

北へ向かえば野沢温泉がある。渋の鍵を借りる外湯と、野沢の無料の外湯。同じ長野県北部で、外湯の運用がこれだけ違う。二つを続けて訪ねると、その差がよく分かる。

歩き方

長野電鉄の湯田中駅からバスで5分ほど。長野駅から湯田中まで特急でおよそ45分、東京からは北陸新幹線と乗り継いで2時間30分ほど。

温泉街は徒歩で完結する。むしろ車は路地に入れない。

冬は雪が積もる。石畳と坂は滑るので、歩きやすい履物が要る。紅葉は例年10月下旬から11月上旬。