日当山温泉

平野に湧く、古い湯

日当山温泉は鹿児島県霧島市隼人町。天降川の下流に広がる。

山の中ではない。日本温泉協会は「隼人町の平野部、天降川下流の両岸に広がる温泉地」と書いている。霧島連山の湯が山の上にあるのに対し、日当山は平地の湯だ。

そして古い。日本温泉協会の記述を引く。「1293年開湯という、県内最古の温泉。鹿児島の奥座敷と言われ、西郷隆盛もよく訪れた。美肌効果が高い。国民保養温泉地」。

1293年は鎌倉時代の永仁元年。伝承なので年号を額面どおりに取る必要はないが、県内最古として長く紹介されてきた温泉地である。

西郷が通った湯

鹿児島の温泉地は、しばしば西郷隆盛と結びつけて語られる。日当山はそのなかでも縁が深い。

日本温泉協会は「鹿児島の奥座敷と言われ、西郷隆盛もよく訪れた」と書く。数寄の宿 野鶴亭も楽天トラベルの紹介文で「西郷どんがこよなく愛し訪れた名泉です。龍馬とお龍さんも訪れています」としている。

坂本龍馬とお龍が霧島を旅したことは知られている。日当山はその道筋にあたる。

幕末の人物の名前が並ぶ温泉地は全国にあるが、鹿児島の場合は西郷という一点に集まる。日当山もその一つだ。

炭酸水素塩泉という肌の湯

泉質は炭酸水素塩泉。日本温泉協会は美肌効果が高いと書いている。

炭酸水素塩泉は、皮膚の表面をやわらかくする性質がある。石鹸のように角質を落とすので、湯上がりに肌がつるりとする。美肌の湯と呼ばれる温泉の多くはこの系統だ。

数寄の宿 野鶴亭は「弱アルカリ性炭酸水素塩泉で無色透明の肌にやさしく美人の湯として名声が高いです」と登録している。

刺激は弱い。長く入っていられる種類の湯である。

隼人・新川渓谷温泉郷として

日当山は国民保養温泉地に含まれる。

ただし名前の扱いに注意がいる。環境省が公開している国民保養温泉地計画の一覧を見ると、鹿児島県の項目にあるのは「隼人・新川渓谷温泉郷国民保養温泉地計画」で、日当山単独の名前ではない。日当山温泉はこの温泉郷の一部として指定されている。

日本温泉協会の温泉地情報のほうには、日当山温泉に国民保養温泉と記されている。指定の単位が温泉郷なのか個々の温泉地なのかで、書き方が変わってくる例である。

空港から十五分

この温泉地の実用的な強みは、鹿児島空港からの近さだ。

車で15分ほど。JR日豊本線の隼人駅からは10分ほど。鹿児島市内へも、霧島神宮へも、霧島温泉郷へも、ここから車で動ける。

飛行機で着いた日にいきなり温泉に浸かれる。帰りの朝に一風呂浴びてそのまま空港へ向かえる。山の上の温泉地ではできないことだ。

近くには鹿児島神宮がある。大隅国一宮で、隼人の町の中心にある古社だ。天降川沿いを歩けば、温泉街というより川沿いの町という印象になる。

霧島の三つの湯を分ける

霧島市には性格の違う温泉地が並んでいる。

霧島温泉郷は山の中腹、硫黄の匂う湯。妙見温泉は天降川の渓谷沿いで、炭酸水素塩泉と鉄分を含む湯が混じる。そして日当山は、平野部の美肌の湯。

同じ市内で標高が下がるにつれて、湯の性格も町の顔も変わる。山から海へ向かって湯を並べて入っていくと、霧島という土地の構造がわかる。

日当山はその下流の端にあたる。もっとも古く、もっとも生活に近い湯である。