妙見温泉

妙見温泉は鹿児島県霧島市、天降川の渓谷にある。鹿児島空港から車で15分。霧島神宮のある霧島温泉郷とは別の場所で、川に沿って湯治宿と和風旅館が並ぶ。

天降川の温泉郷

霧島市のほぼ中心を天降川が流れ、その沿いに多種多様な温泉地が広がると霧島市は案内している。和風旅館が並ぶ妙見、昔ながらの湯治宿に自炊客が集まる安楽、坂本龍馬が日本で初めての新婚旅行に訪れた塩浸。まとめて新川渓谷温泉郷と呼び、環境省の国民保養温泉地に指定されている。

妙見はその中心にあたる。温泉はすべて自家源泉でミネラル成分が豊富だと霧島市観光協会は書いている。

飲める炭酸水素塩泉

泉質はナトリウム・カルシウム・マグネシウム-炭酸水素塩泉。飲める温泉として知られ、温泉街を歩きながら飲めるように飲泉場があると鹿児島県観光サイトは案内している。大地のミネラルを含むので野菜を食べるのと同じとも言われる、と書かれている。

宿の一つは、メタケイ酸が豊富なため美肌の湯と呼ばれ、炭酸の泡が肌に弾けると書いている。炭酸水素塩泉は古い角質をやわらかくして石けんのように働くので、湯上がりに石けんを使いすぎないよう案内する宿もある。

湯の源は霧島火山帯である。地下のマグマ溜まりで生じた火山ガスが地下水と合わさり、火山性の温泉として湧く。

湯治宿と旅館

妙見には自炊できる湯治宿と、部屋に露天風呂を持つ旅館が同じ川沿いにある。渓谷の温泉地でありながら、宿の幅が広い。

宿によって湯の使い方が違う。加水も貯槽もせず源泉をそのまま浴槽に落とすと明記する宿がある一方、そうした記載のない宿もある。かけ流しを求めるなら、各宿の案内で確かめてから選びたい。

龍馬と嘉例川

塩浸温泉は妙見から車で10分ほど。慶応2年（1866年）、坂本龍馬とお龍が寺田屋事件の傷を癒すために滞在した。龍馬公園として整備され、湯治碑がある。

嘉例川駅は明治36年（1903年）開業の木造駅舎が残る肥薩線の駅で、妙見温泉の最寄り駅にあたる。ただし列車の本数が少なく、実際の足は隼人駅か鹿児島空港からのバスやタクシーになると宿の一つは案内している。

犬飼滝は高さ36メートルの滝で、龍馬も見物に訪れたとされる。秋は天降川沿いの紅葉、初夏は鮎釣りの季節である。

着くまで

鹿児島空港から車で約15分。空港と嘉例川駅、隼人駅を結ぶ路線バスが温泉街を通り、空港から23分ほど。JR日豊本線の隼人駅からは車で約15分、バスで19分ほど。鹿児島中央駅から隼人駅までは日豊本線で約38分である。

車なら九州道の溝辺鹿児島空港ICから国道504号を7分、国道223号を8分。鹿児島ICからは30分ほど。

歩き方

温泉街は川沿いに細長く、宿から宿へは歩けるが、渓谷なので坂がある。飲泉場を回り、吊り橋から川を見下ろす。

空港から近いので、鹿児島の旅の最初か最後に一泊する使い方が組みやすい。霧島神宮へは車で20分、丸尾の霧島温泉郷へは25分ほどで、霧島の温泉を二泊で回る拠点にもなる。