市比野温泉

藩主が褒めた湯

市比野温泉は鹿児島県薩摩川内市樋脇町。川内川の支流沿いの里にある。

この温泉には、はっきりした由緒がある。宿はこう伝える。薩摩藩第19代藩主の島津光久は市比野の温泉に浴し、『天下の名泉』として近郷の者に広く利用させたという。開湯は1662年とされ、そこから殿様湯という別名が生まれた。

藩主が入った湯を庶民にも開いた、という話の運びが薩摩らしい。

とろっとした美人湯

泉質は弱アルカリ性の単純温泉。皮脂を溶かし角質をやわらかくするので、上がったあとに肌がすべすべになる。だから「美人湯」と呼ばれる。

宿の一つは自分のところの湯についてかなり細かい数値を出している。源泉温度44.3度、透明度99.8パーセント、自然ラドン含有量3.63度、アルカリ性度9.8パーセント。加水も加温もせず、100パーセント天然温泉を源泉掛け流しで使うとしている。

44度で湧くというのは、そのまま浴槽に入れられる温度だ。沸かす必要も薄める必要もない。九州の温泉地でこれができる場所は思うほど多くない。

効き方は人によるので、気になることは医師に確かめてから入りたい。

町に湯がある

市比野は山奥の一軒宿ではなく、町のなかの温泉地だ。共同浴場があり、足湯があり、商店や食事処が並ぶ。地元の人が日常的に入りに来る。

宿に泊まって夕方に町を歩き、共同浴場をのぞく。そういう過ごし方ができる規模感で、温泉街というほど大きくもなく、一軒宿というほど寂しくもない。

霧島の湯とは別系統

鹿児島の温泉といえば霧島温泉郷や妙見温泉、指宿の砂むしが思い浮かぶ。あれらは火山のふもとの湯で、硫黄や炭酸を含み、色や匂いに特徴がある。

市比野は違う。薩摩川内の里に湧く弱アルカリ性の単純温泉で、無色透明、匂いもない。入っている間のとろみと、上がったあとの肌でしか分からない。派手さはないが、毎日入る湯としてはこちらのほうが向いている。

鹿児島県の西側にあるので、霧島や指宿とは県を横切る位置関係になる。

湯以外の見どころ

湯之元の滝公園が近い。車で15分ほどの入来麓は、国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれた武家屋敷群で、石垣と生け垣の続く道が残る。着物で歩く体験もできる。

藺牟田池は火口湖で、泥炭形成植物群落が国の天然記念物。焼酎の資料館もあり、薩摩の酒の造り方を見られる。

着くまで

JR鹿児島本線の川内駅からバスで30分ほど、「市比野温泉入口」で降りる。鹿児島中央駅から川内駅までは九州新幹線で12分なので、新幹線とバスで入れる。

車なら九州自動車道の薩摩川内都ICから15分ほど。鹿児島市内からは1時間ほど。駐車場は町の数か所にある。