霧島温泉郷

霧島温泉郷は、霧島連山の中腹に散らばる湯の集まりである。丸尾、硫黄谷、林田、栗川、湯之谷——いくつもの地区に湯が湧いている。

坂本龍馬が歩いた道

寺田屋事件で負傷した坂本龍馬は、妻のお龍とともに霧島を訪れて湯治した。これが日本初の新婚旅行と言われることがある。

二人は霧島山にも登っている。その行程を辿れる道が整備されており、龍馬が手紙に書いた景色を今も見ることができる。

霧島神宮と高千穂峰

温泉郷から車で20分ほどのところに霧島神宮がある。社殿は国宝に指定されている。杉並木の参道を抜けた先に朱塗りの社殿が現れる構成で、山の神域という言葉がそのまま形になっている。

高千穂峰は天孫降臨の伝説を持つ山で、山頂には天逆鉾が立つ。登山道が整備されている。えびの高原も同じ範囲にあり、火口湖を巡る道が続く。

どの地区に泊まるかで湯が変わる

霧島は一つの温泉地ではない。山の中腹に湯が散らばっている。

丸尾、硫黄谷、林田、栗川、湯之谷。地区によって泉質が違う。硫黄泉が多いが、単純温泉や塩化物泉もある。硫黄谷のように、複数の源泉を一つの宿で使い分けているところもある。

少し離れた天降川沿いには妙見・安楽温泉郷がある。こちらは炭酸水素塩泉が中心で、山の上の白濁した硫黄泉とはまったく違う。霧島神宮温泉郷も別の性格を持つ。

「霧島に泊まる」と決めただけでは、どんな湯に入るかが決まらない。地区を先に選ぶことになる。

空港から近いという条件

鹿児島空港から車で30分。この近さが霧島の使いどころを決めている。

飛行機で着いた初日に、そのまま霧島へ入れる。逆に最終日の午前を霧島で過ごし、昼過ぎの便で帰ることもできる。鹿児島市内へ出るより近い。

JR日豊本線の霧島神宮駅からバスでも行けるが、地区の間の移動は車が便利である。レンタカーを空港で借りる形が現実的になる。

火山の上にいるということ

霧島は活動する火山である。

山肌のあちこちから噴気が上がり、この一帯が火山の上にあることが目で分かる。湯が湧いているのも同じ理由による。

火山活動により立ち入りが規制される区域がある。えびの高原の火口湖を巡る道や、高千穂峰の登山道は、規制の対象になることがある。訪問前に必ず確認してほしい。

歩き方

温泉郷の中心にあたるのが丸尾地区で、バスの停留所や日帰り入浴施設が集まっている。公共交通で来るなら、まずここが起点になる。

JR日豊本線の霧島神宮駅からバスで30分ほど。鹿児島空港からは車で30分。地区の間の移動を考えると、レンタカーがあるほうが自由に動ける。

鹿児島市内と桜島までは車で一時間ほど。指宿の砂むし温泉も同じ日のうちに回れる距離にある。南九州の火山地形を辿る行程の起点として使える位置にある。

紅葉は例年11月上旬から中旬。標高のある一帯なので、鹿児島市内より早く色づく。