指宿温泉

指宿の名物は湯船ではなく砂浜である。海岸の砂が地下から湧く温泉で温められており、そこに横たわって全身を砂で覆ってもらう——これが砂むし温泉である。

浴衣を着たまま砂に埋まり、10分ほど過ごす。砂の重みと熱がじわじわと伝わってくる感覚は、通常の入浴とはまったく異なる体験になる。

砂に埋まる

指宿の入浴は湯船ではなく砂で行う。

海岸の砂浜に横たわり、係の方に砂をかけてもらう。地下から湧く温泉が砂を下から温めているため、掘れば湯気が立つ。浴衣を着たまま埋まり、砂の重みと熱で体が芯から温まっていく。

三百年以上前から続く入浴法で、天然の砂むしとしてはここが日本を代表する場所になる。

目安は10分前後。砂の重みで血流が促されるため、通常の入浴より発汗が早い。長く入ればよいというものではなく、気分が悪くなったらすぐ出ること。係の方が近くにいるので声をかけられる。

砂から出たら温泉で砂を流す。この落差もまた体験の一部だ。

南薩摩を回る

指宿は薩摩半島の南端近くにある。周辺に見どころが集まっており、砂むしと組み合わせて半日から一日の行程が組める。

開聞岳は薩摩富士と呼ばれる円錐形の山で、海から立ち上がる姿が美しい。池田湖は九州最大のカルデラ湖。長崎鼻は本土最南端に近い岬で、開聞岳を海越しに望む。

この三つを回ると、南薩摩の地形がひと続きに理解できる。

砂むしのあとの湯

砂から出たら、温泉で砂を流す。この落差もまた体験の一部だ。

指宿の湯は塩化物泉である。海に近い立地を反映して塩分を含み、保温性が高い。砂むしで温まったあとに入る湯としてよく合っている。

ただし砂むしで既に相当汗をかいているので、湯に長く浸かる必要はない。砂を落として体を整えるための湯だと考えたほうがよい。

水分は多めに取っておきたい。砂むしは通常の入浴より発汗が早い。

天候に左右される

砂むしは屋外で行う入浴法である。したがって天候の影響を受ける。

波が高い日は屋外の砂むし場が使えず、屋内に変わることがある。屋内でも砂むしそのものは体験できるが、海を見ながら埋まるという構図にはならない。

遠方から向かうなら、当日の状況を確認しておきたい。指宿は鹿児島中央駅から一時間ほどあるので、着いてから分かると行程が崩れる。

摺ヶ浜の砂むし会館「砂楽」が日帰り利用の中心になる。浴衣の貸し出しから砂かけ、その後の内湯まで一通り揃っており、手ぶらで行ける。

指宿のたまて箱

鹿児島中央駅から指宿までは、観光特急「指宿のたまて箱」が運行している。

白と黒に塗り分けられた車両で、海側に向いた座席がある。乗ること自体が旅程の一部になる列車で、指宿へ向かう時間が移動ではなくなる。

本数は限られ、指定席が必要になる。日程が決まっているなら早めに押さえたい。

普通列車でも行けるので、たまて箱が取れなくても指宿には着ける。ただし所要時間は長くなる。

歩き方

JR指宿枕崎線の指宿駅まで、鹿児島中央駅からおよそ一時間。観光特急「指宿のたまて箱」が運行しており、乗ること自体が旅程の一部になる。

駅から砂むし会館まではバスか徒歩圏。周辺の観光地は距離があるため、車かバスの利用になる。

日帰りなら、鹿児島から往復して砂むしと駅周辺。一泊するなら、初日に砂むし、翌日に開聞岳と長崎鼻を回って鹿児島へ戻る配分がよい。桜島と組み合わせれば、鹿児島の火山地形をひと通り見たことになる。