黒川温泉 新明館

黒川温泉の中心、田の原川に下りたところに建っている。看板は小さく、通りからは奥まって見えない。整えられた黒川の景観のなかでも、とりわけ目立たない造りをしている。

岩を掘った風呂

この宿には洞窟風呂がある。

入口をくぐると天井が低くなり、視界が暗くなる。奥へ進むほど岩が近づき、音が変わる。滴る水の音が反響する。突き当りに湯船があり、そこだけ光が差している。

この洞窟は、宿の主人が自ら鑿を持って掘り抜いたものである。人力で、何年もかけて。それを知って入ると、岩肌のひとつひとつの窪みが違って見える。

露天風呂もある。川と雑木に囲まれた位置に配され、湯に浸かると木立しか見えない。建物も道路も視界に入らないように作られている。

黒川がこうなった理由

かつて黒川は目立たない温泉地だった。転機は、この宿の主人が岩を削って露天風呂を作り、周囲に雑木を植えたことにある。

黒川の街並みは自然にこうなったのではなく、一軒の宿の発想から始まって作られたものだ。歩くときにそれを知っていると、見え方が変わる。

入湯手形で外へ出る

入湯手形を使えば、加盟旅館の露天風呂を三か所まで回れる。泉質は旅館ごとに異なるので、三か所回れば黒川の湯の幅が分かる。

冬から春にかけては、川沿いを竹の毬灯篭で照らす湯あかりが行われる。宿を出て川へ下りれば、灯りが水面に映っているのが見える。

一泊の使い方

黒川は、宿に籠るのではなく街へ出る前提で設計されている。

入湯手形は一枚で加盟旅館の露天風呂を三か所まで利用できる。宿泊しているなら宿の湯とは別に使うことになるので、一泊で三か所は詰め込みすぎになりやすい。夕方に二湯、翌朝に一湯という配分が現実的である。

阿蘇とつなぐ

黒川は阿蘇の外輪山の北側にある。大観峰まで車で30分ほどで、外輪山の縁から阿蘇のカルデラを見下ろせる。

初日に阿蘇の草原を走って黒川へ入り、翌日にそのまま由布院へ向かえば、九州を横断する行程になる。

この宿を選ぶなら

黒川という温泉地の成り立ちに興味がある方に向く。設備の新しさを求める宿ではない。

鉄道の駅から遠く、福岡から高速バスで三時間ほどかかる。その不便さが、この景観を守ってきた面もある。