黒川温泉

黒川温泉には、他の温泉地にない設計思想がある。「町全体が一つの宿」という考え方のもと、通りを廊下、それぞれの旅館を客室に見立てて景観が整えられてきた。看板の色や素材、植栽にまで統一の意図が働いている。

阿蘇の外輪山の北側、田の原川沿いの谷あいに、その街はある。

景観は作られたものである

黒川の街並みは、自然にこうなったわけではない。

かつては目立たない温泉地だった。転機は、一軒の宿の主人が岩を削って露天風呂を作り、周囲に雑木を植えたことにある。その考え方が他の宿にも広がり、やがて温泉街全体の合意になった。

看板を統一し、余計な色を減らし、コンクリートを木と石で覆い、雑木を植える。個々の宿が自分の建物だけを飾るのではなく、通りから見える全体を整える。「町全体が一つの宿」という思想はこうして形になった。

意図して作られた景観だからこそ、細部まで一貫している。それを知って歩くと、見え方が変わる。

田の原川と湯あかり

温泉街は田の原川に沿った谷あいにある。宿が川の両岸に低く並び、大型施設が視界に入らない。

冬から春にかけて、川沿いを竹の毬灯篭で照らす湯あかりが行われる。黒川の冬を代表する光景になっている。開催期間と点灯時刻は年ごとに決まるため、事前に確認したい。

不便さが守ってきたもの

黒川は鉄道の駅から遠い。阿蘇駅からバスでおよそ一時間、福岡からは高速バスで三時間ほどかかる。

この不便さが、結果として景観を守ってきた面がある。大型バスで大量の客を運び込む構造にならなかったため、宿が大規模化せずに済んだ。谷に沿って小さな宿が並ぶ光景は、大型施設の建ち並ぶ温泉地とは対照的である。

福岡から高速バスが直通しており、車がなくても行ける。ただし本数は限られるので、時刻表を先に見てから行程を組むこと。

入湯手形をどう使うか

入湯手形は一枚で加盟旅館の露天風呂を三か所まで利用できる。

泉質は塩化物泉、硫黄泉、単純温泉など旅館ごとに異なる。三か所回れば、自然に湯の違いを比べることになる。同じ黒川の湯という括りが、実は成り立っていないことが分かる。

手形は各旅館や風の舎で買える。各旅館に日帰り入浴の受付時間があるため、回る順番は先に決めておくとよい。人気のある宿は時間帯によって混む。

宿泊しているなら、宿の湯とは別に手形を使うことになる。一泊で三か所は詰め込みすぎになりやすいので、夕方に二湯、翌朝に一湯という配分が現実的である。

露天風呂が中心なので、タオルは濡れる前提で用意したい。

湯あかりを見る

冬から春にかけて、田の原川沿いを竹の毬灯篭で照らす湯あかりが行われる。

竹を編んだ球体の中に灯りが入り、それが川面に映る。黒川の冬を代表する光景になっている。

開催期間と点灯時刻は年ごとに決まる。事前に確認したい。

この時間帯を見るには、泊まっているか、少なくとも夜まで滞在している必要がある。黒川は交通が不便なので、日帰りで夜まで残るのは現実的ではない。冬に行くなら泊まる前提で組むことになる。

阿蘇とつなぐ

黒川は阿蘇の外輪山の北側にある。この位置が行程の組み方を決めている。

大観峰まで車で30分ほど。外輪山の縁から阿蘇のカルデラを見下ろせる。やまなみハイウェイを走れば九重連山を越えて由布院方面へ抜けられる。滝の裏側に回り込める鍋ヶ滝も近い。

一泊二日なら、初日に阿蘇の草原を走って黒川へ入り、夕方から入湯手形で二湯、翌朝に残り一湯と街歩き。そのまま由布院へ向かえば、九州を横断する行程になる。

歩き方

温泉街は徒歩で回れる規模である。坂と階段があるので、歩きやすい靴がよい。