後生掛温泉

馬で来て、足駄で帰る

後生掛温泉は秋田県鹿角市八幡平、熊沢国有林の中にある。十和田八幡平国立公園のただ中で、周りに町はない。一軒宿である。

古くからこの湯を言い表す句がある。「馬で来て 足駄で帰る 後生掛」。宿はこう解説する。心身の不調から馬の背に揺られて来た人も、後生掛の湯にしばし浸かり療養すれば、帰りは足駄（高下駄）を履いて山道を下るほど平癒する——。

開湯は三百余年。湯治の湯として続いてきた。

九十三度で湧く

源泉の名は「オナメ・モトメの湯」。泉質は単純硫黄泉（低張性・弱酸性・高温泉）、泉温93.4度、pHは3.01の弱酸性と宿は載せる。自然湧出なので湧出量は不明としている。

93.4度というのは、そのままでは入れない温度だ。宿は温度調節のための加水だけを行い、大小浴場・全浴槽ともに100パーセント源泉かけ流しにしていると明記する。

湯は灰白色に濁る。硫黄と泥の成分による色だ。メイン浴槽の「神経痛の湯」について、宿は「より源泉に近い雰囲気を感じて頂けるよう加水は控え目の熱め・濃いめ」と書いている。効き方は人によるので、気になることは医師に確かめてから入りたい。

七つの湯

大浴場は山小屋をモチーフにした総木造で、天井が高い。その中に七つの湯が並ぶ。

神経痛の湯は広いメイン浴槽。火山風呂は火山のように気泡が噴き出し、浴槽の温度はやや低めに調整してある。打たせ湯は肩や腰、頭部のコリをほぐす。

泥湯は箱の中の泥を手に取って肌になじませ、10分から15分ほど半身浴する。源泉の濃い泥なので、肌の敏感な人は短時間から試すようにと宿は注意している。

蒸気サウナは天然蒸気を使う。温度は自然まかせで変動する。露天風呂は小ぶりだが、新緑から紅葉、雪景色まで四季が見える。冬は落雪の危険で閉じることがある。

そして箱蒸し風呂。木箱に入って首だけ出す、後生掛伝統の入浴法だ。

床から温めるオンドル

この温泉地のもう一つの名物がオンドルである。

宿の説明では、付近一帯の活発な火山活動により生ずる豊富な天然地熱や蒸気を、直接または木樋などで床下に通すことで部屋を床から温める仕組み。室内は通年で30度以上になる。

作務衣に着替え、バスタオルを敷いて横になる。通常30分から1時間。宿は「横になっているだけで入浴に近い効果を長時間得られ」ると書く。終わったら大浴場で汗を流す。

湯治部は期間限定・不定期の営業になっているので、オンドル目当てなら営業日を確かめてから向かいたい。

玉川温泉とは別

同じ秋田県の八幡平にある玉川温泉とは別の温泉である。玉川は日本一の酸性度で知られる強酸性の湯、後生掛はpH3.01の弱酸性で泥の濁り湯。どちらも湯治場として知られ、車で30分ほどの距離にある。両方回る人も多い。

湯以外の見どころ

宿のすぐ裏に後生掛自然研究路がある。泥火山、泥壺、噴気孔が並び、地面から蒸気が上がる。一周40分ほどの木道で、日本でこれだけ間近に火山活動を見られる場所は多くない。

八幡平の山頂までは車で上がれる。鏡沼の「ドラゴンアイ」は雪解けの時期だけ現れる。大沼のほとりには湿原の遊歩道がある。

着くまで

車なら東北自動車道の鹿角八幡平ICから40分ほど。ただし八幡平アスピーテラインは冬期閉鎖になるので、季節によって行ける道が変わる。

公共交通はJR花輪線の鹿角花輪駅からバスになるが、便が限られる。宿が公共交通機関のアクセス案内を随時更新しているので、電車で行くならそれを見てから動きたい。