玉川温泉

玉川温泉の湯はpH1.2前後である。日本でも屈指の強酸性泉で、そのままでは刺激が強すぎる。

そして湧出量が桁違いに多い。一か所からの湧出量としては日本一とされ、毎分9,000リットルを超える。

濃度を分けた浴槽

源泉が強すぎるため、浴槽は濃度を分けて用意されている。

源泉100パーセントの湯と、50パーセントに薄めた湯。ほかに蒸気を使った浴室もある。

初めてなら薄いほうから入る。100パーセントの湯は、傷があればしみるし、長く浸かれば肌が痛む。数分で上がって様子を見る、という入り方になる。

湯上がりに真水で流すと負担が軽くなる。銀製品は必ず外すこと。

岩盤浴

玉川温泉のもう一つの中心が岩盤浴である。

噴気地帯の一角に、地熱で温められた岩の場所がある。そこにござを敷いて横たわる。設備として作られたものではなく、地面そのものが熱を持っている。

長期滞在者が毎日通う姿が見られる。療養を目的にした滞在が今も続いている温泉地で、宿には自炊のための設備がある。

熱中症のような状態になることがあるので、水分を取り、時間を区切って過ごすことになる。

北投石

この地で見つかった鉱物に北投石がある。

台湾の北投温泉と玉川温泉でのみ産出が確認されている珍しい石で、国の特別天然記念物に指定されている。採取は禁止されている。

温泉の成分が長い時間をかけて沈殿してできたもので、湯の性質がそのまま鉱物の形になっている。

大噴と自然研究路

源泉が噴き出す場所を大噴という。

轟音を立てて湯が噴き上がり、周囲に湯気が満ちる。この一帯に自然研究路が整備されており、噴気孔と岩盤浴の場所を歩いて回れる。

有毒な火山ガスが出る区域がある。遊歩道から外れないこと。体調が優れないときは近づかないほうがよい。

草木の生えない白い斜面が広がっている。強い酸性の湯が流れる土地では植物が育たない。その光景そのものが、この湯の強さを示している。

冬は閉ざされる

玉川温泉は八幡平の山中にある。

冬季は道路が閉鎖される。営業形態が変わり、経路も限られる。訪れる前に必ず状況を確認したい。

行ける季節でも、田沢湖駅からバスで90分ほどかかる。本数は限られる。日帰りだと移動が行程の大半を占めるので、泊まる前提で組むことになる。

歩き方

JR田沢湖線の田沢湖駅からバスでおよそ90分。東京からは秋田新幹線で田沢湖まで3時間ほど、合計5時間30分ほどになる。

八幡平アスピーテラインを通れば岩手側へ抜けられる。紅葉は例年9月下旬から10月中旬で、標高が高いぶん早い。

同じ秋田県内には乳頭温泉郷がある。田沢湖駅を挟んで反対方向で、こちらは七軒がブナ林に点在する。強すぎる湯と、白濁した山の湯。性格はまったく違う。