男鹿温泉郷

男鹿温泉郷は秋田県男鹿市、日本海に突き出た男鹿半島の北部にある。秋田の奥座敷と呼ばれ、6軒の宿が海を見下ろす斜面に並ぶ。

田村麻呂と石山

伝説では征夷大将軍の坂上田村麻呂が東征の際にこの地で温泉を見つけ、兵を休めたのが始まりだと男鹿温泉郷協同組合は案内している。江戸時代には秋田の殿様佐竹公も好んで入り、温泉番付では小結に挙げられる名湯だった。

明治中期から石山鉱山の石灰岩採掘の現場として発展し、採掘に関わる人が湯を使って石山温泉と呼ばれた。昭和27年頃に採掘が終わると観光開発に転じ、温泉宿が開業した。昭和36年に男鹿温泉郷協同組合が設立された。

熱の湯

男鹿温泉の湯は海水の成分に似た塩分を含む。入浴後に肌についた塩分が汗の蒸発を防ぐため保湿効果が高く、熱の湯ともいわれるとても温まる湯だと協同組合は書く。美肌の湯としても人気だという。

宿の一つは自館専用の源泉を持ち、ナトリウム塩化物泉で53度、加水・加温なしのかけ流しと案内している。湯の花が豊富で、源泉から湯を引く管に湯の花が年輪のように付着し、約3か月で直径10センチ以上の管がびっしり詰まると書く。季節や気温で茶褐色、緑、白と湯の色が変わるという。口にすると塩辛い。

ナマハゲと太鼓

男鹿のナマハゲは国指定重要無形民俗文化財で、ユネスコ無形文化遺産に登録されている。なぜこの風習がこの地に生まれ根付いたのか、今なお多くの謎が残ると協同組合は書く。温泉郷の近くのなまはげ館と男鹿真山伝承館で、その神秘の一端に触れられる。

ナマハゲと和太鼓を融合させた男鹿独自の郷土芸能が「なまはげ太鼓」で、温泉郷で常設公演を行っている。これを見るために遠方から来る客がいるほどだと宿の一つは書く。冬はなまはげ柴灯まつりが開かれる。

石焼料理

その昔、男鹿の荒磯で木舟を操る漁師は、水を張った桶に獲った魚や海藻、ネギを入れ、船内の火鉢の炭火で真っ赤に熱した小石を放り込んで一気に煮込み、味噌で味をつけて昼食にしていた。この漁師料理を観光客にも味わってもらおうと、昭和38年頃に男鹿温泉の宿が座敷料理として考案したと協同組合は案内している。

音と湯気を上げて瞬時に沸き上がる豪快な演出を目の前で楽しむ。目で、耳で、舌で楽しむ男鹿の名物料理だという。

着くまで

秋田駅からJR男鹿線で終点の男鹿駅か、一つ手前の羽立駅へ。男鹿駅からは予約制の乗合タクシー「なまはげシャトル」で、なまはげ館や男鹿水族館に寄りながら温泉郷へ行ける。羽立駅からは路線バスの男鹿北線で約40分。東京から秋田新幹線で秋田駅まで約4時間なので、合わせて5時間30分ほどである。

秋田空港からはエアポートライナー男鹿半島号で約1時間30分。車なら秋田道の昭和男鹿半島ICから国道101号で40分。

歩き方

温泉郷は斜面に宿が並び、坂がある。宿の一つはエレベーターがなく、温泉は1階から階段を約30段下りた場所にあると断っている。

宿に泊まり、夜はなまはげ太鼓、夕食は石焼料理。翌日は入道崎の岬と寒風山、なまはげ館を回る。男鹿半島を一周する旅の宿泊地であり、白神山地への拠点にもなる。