天ヶ瀬温泉

玖珠川の河原に湯が湧く

天ヶ瀬温泉は大分県日田市天瀬町、玖珠川の谷にある。大分県の観光情報公式サイトは、別府・由布院と並ぶ豊後三大温泉のひとつに数え、玖珠川沿いに旅館・ホテル・共同浴場が点在する歴史ある温泉地だと紹介する。

この温泉地を有名にしているのは、宿ではなく川だ。河原に共同露天風呂が並んでいる。

川湯という入り方

地元では川湯と呼ぶ。玖珠川の河原に点在する共同の露天風呂で、簡単な目隠しがあるものから、完全に開け放たれたものまである。県の紹介文にある「野趣あふれる」という言葉がそのままの光景だ。

空が見える。風が通る。川の音がする。壁も屋根もないところで湯に浸かる、というのは日本でも数えるほどしか残っていない体験になった。

そのままでは入りにくいという人のために、神田湯と薬師湯では湯あみ着を借りられる。これができてから、女性でも川湯に入りやすくなったと紹介されている。

増水すると使えなくなるので、雨のあとは水量を確かめてから向かいたい。

メタケイ酸の美肌の湯

県の観光情報公式サイトは、天ヶ瀬の湯をやわらかく絹のような肌ざわりで、洗浄力に優れ、天然の保湿成分であるメタケイ酸を含む「美肌の湯」と紹介する。

湧いているのは単純温泉と硫黄泉。宿によって引いている源泉が違うので、同じ天ヶ瀬でも湯の性格に差が出る。山手の宿の一つは、泉質を単純泉、源泉100パーセント（加水）と案内し、ほのかな硫黄の香りが特徴だと書いている。

効き方は人によるので、気になることは医師に確かめてから入りたい。

山手には滝の湯

川湯が谷底の温泉なら、山手には滝を見る湯がある。日田の名瀑と呼ばれる桜滝だ。県は落差20メートルとし、これを望む露天風呂を持つ宿があると紹介している。宿自身の案内では落差25メートルとしているものもある。

河原で川を見ながら入るか、山を上がって滝を見ながら入るか。同じ温泉地で二通りの湯があるのはめずらしい。

由布院・別府とは別

豊後三大温泉と並べて呼ばれるが、性格は三者三様だ。別府は湯量と地獄、由布院は宿と町歩き、天ヶ瀬は川湯。天ヶ瀬がいちばん素朴で、いちばん安く入れる。

由布院からは車で1時間ほど。別府からは1時間30分ほど。大分の温泉を横断するなら、最後にここへ寄ると落差が効く。

湯以外の見どころ

日田市街の豆田町は、江戸時代の天領として栄えた町並みが残る。白壁と格子の家が続き、国の重要伝統的建造物群保存地区になっている。天ヶ瀬から車で30分ほど。

夏は三隈川の鵜飼、秋は天瀬の紅葉。日田は水の町でもあり、焼き物や日田杉の工芸も残る。

着くまで

JR久大本線の天ヶ瀬駅が温泉街の中にある。川湯までは歩ける。ただし駅にタクシーが常駐していないので、山手の宿へ行くなら送迎を頼むか、徒歩30分を覚悟する必要がある。

車なら大分自動車道の天瀬高塚ICから20分ほど。福岡市内から2時間、大分市内から1時間30分、由布院から1時間ほどだ。