鉛温泉

湯の上に建つ宿

鉛温泉は岩手県花巻市、豊沢川の谷にある。花巻温泉郷のなかの一地区である。

この温泉地には宿が一軒しかない。宿は自らを、花巻南温泉峡に600年超佇む唯一無二の一軒宿だと書いている。

温泉地の名と宿の名がほぼ一体になっている土地である。

白猿が見つけた湯

開湯の伝説を、宿はこう伝えている。

今から600年程前、当館の藤井家の祖先が高倉山麓でキコリをしている時に、岩窟から出てきた白猿がカツラの木の根元から湧き出る泉で手足の傷を癒す姿を見たことにより発見されたと言い伝えられています、と。

そして、これが温泉の湧出であることを知り、1443年頃に仮小屋を建て、一族が天然風呂として開いたと云われています、その後、大衆の浴場として1786年に長屋を建て、温泉旅館として開業したのが始まりです、と続ける。

一族の風呂から始まって、四十年後に人を泊める宿になった。温泉の名物浴槽が「白猿の湯」と呼ばれるのは、この伝説から名を取ったからである。

立ったまま入る

白猿の湯は、座って入れない。

宿は、湯船の深さが平均1.25メートルもある立居浴専用の温泉だと書いている。楽天トラベルの施設ページでは、一枚岩をくり抜いた深さ1.3メートルほどの湯底から源泉が湧き出ているとしている。

深いだけではない。湯が湧いているその場所が、そのまま湯船になっている。宿はこう説明する。通常、源泉かけ流しの温泉でも源泉が湧いている場所からポンプを使いお風呂まで運ぶのが普通ですが、この白猿の湯は読んで字のごとく「その場所」に温泉が湧いています、と。

ポンプで送ると湯が酸素に触れて酸化し成分が変わってしまうが、ここではそれがない、というのが宿の説明である。天然の岩を人力で掘って造った湯船だという。

加熱も加水も循環もしない

宿は、沸かさず・薄めず・循環させずという三つの言葉で湯の扱いを説明している。原文は宿の記事に引いた。

源泉は5本あり、館内の4浴場すべてが源泉100パーセントのかけ流しだという。シャワーから出てくる湯まで源泉だとしている。

泉質は単純温泉・アルカリ性単純高温泉、57度。無色透明で癖がなく、長く入れる湯である。効き方は人によるので、体のことで気になる点があれば医師に確かめておきたい。

賢治の童話に出てくる湯

宮沢賢治の童話「なめとこ山の熊」に、この湯の名が出てくる。

宿は、賢治が当家との親戚関係から幼いころからよく訪れていたとし、作品のなかに「腹の痛いのにも利けば傷も治る。鉛の湯」とうたわれていると案内している。

宮沢賢治が愛した宿とうたわれている宿は他にもあるが、作品に登場する宿は当館が唯一だ、と宿は書いている。

田宮虎彦の小説「銀心中」もここで書かれた。宿は、田宮が一か月あまり玄関上の三階の部屋に逗留して執筆したと伝えている。

湯治部が残る

この宿には旅館部とは別に湯治部がある。

電話番号も別で、自炊で長く泊まる形が残っている。花巻温泉郷には湯治宿の文化が残る地区がいくつかあり、鉛温泉もその一つである。

一泊で行っても、同じ湯に入れる。

歩き方

JR東北本線の花巻駅から車で30分ほど、新花巻駅からは40分ほど。宿は送迎バスがあるとし、協力金は片道100円、予約が必須だと書いている。

車なら東北自動車道の花巻南ICから20分ほどである。

宿が一軒しかないので、その宿が休めば湯に入れない。日帰り入浴は受け入れているが、館内メンテナンスで休む日があり、公式サイトに休館日が出る。

すぐ上流には新鉛温泉という別の地区があり、そちらにも宿がある。名前は似ているが別の温泉地である。