塩原温泉郷

塩原温泉郷は一つの温泉地ではない。箒川が刻んだ谷に沿って、十一の温泉地が連なっている。

大網、福渡、塩釜、塩の湯、畑下、門前、古町、中塩原、上塩原、新湯、元湯。まとめて塩原十一湯と呼ばれる。

一つの谷に色の違う湯が並ぶ

塩原の面白さは、これだけ近い範囲で湯がまったく違うことにある。

新湯や元湯は硫黄を含んで白濁する。谷を下れば無色透明の単純温泉や塩化物泉が湧く。空気に触れて色が変わる湯もある。同じ「塩原の湯」と言っても、どこに入るかで体験が別物になる。

地区によって湧いている源泉の性質が違うためで、一つの温泉郷でこれだけ幅があるのは珍しい。湯めぐりが谷のなかで完結する。

日帰りで入る

共同浴場と日帰り入浴施設が谷のあちこちにある。宿の立ち寄り湯も受け入れているところが多い。

東京から那須塩原駅まで新幹線でおよそ70分、そこからバスで一時間ほど。泉質の違う湯を一日で二、三か所回れる距離である。

新湯には共同浴場があり、硫黄泉に入れる。谷の上と下で湯を比べると、この温泉郷の構造が体で分かる。

渓谷と紅葉

箒川の渓谷そのものが見どころになっている。

もみじ谷大吊橋は歩行者専用の吊橋で、渓谷と塩原ダム湖を見渡せる。回顧の吊橋からは滝が見える。谷沿いに遊歩道が整備されており、歩いて回れる区間が長い。

紅葉は例年10月下旬から11月上旬。標高差があるため、谷の上と下で色づく時期がずれる。長く楽しめる反面、混雑期は道路が渋滞する。

どの地区に泊まるかで決まる

塩原は一つの町ではないので、宿を取る場所が旅の中身をほとんど決めてしまう。

谷の下流にあたる大網、福渡、塩釜のあたりは、那須塩原駅から近い。バスの本数も比較的多く、着いてからの移動が短い。

古町、門前は温泉街としてまとまっており、店や施設が集まっている。歩いて過ごすならこのあたりになる。

谷の奥にある新湯、元湯は硫黄泉の白濁した湯が湧く。駅からは遠く、冬は道路状況も厳しくなる。ただし湯そのものを目的にするなら、ここが本命になる。

「塩原に泊まる」と決めただけでは足りない。谷のどこかを先に決めることになる。

湯を比べるという行程

一つの谷でこれだけ泉質が分かれている温泉地は少ない。だから、比べること自体を目的にできる。

新湯の共同浴場で白濁した硫黄泉に入り、谷を下って無色透明の湯に入る。同じ日のうちに、湯の色も匂いも肌当たりも変わる。

ただし地区の間はバスか車での移動になる。歩ける距離ではない区間があるので、時刻表を先に確認しておきたい。公共交通だけで回るなら、一日に二か所が現実的な上限になる。

那須と組み合わせる

那須塩原駅は、塩原と那須の両方への入口になっている。

那須湯本の鹿の湯は強い酸性の硫黄泉で、41度から48度まで温度の違う湯船が並ぶ。塩原の多様な湯とは性格がまったく違う。

車があれば一時間ほどで行き来できる。一泊二日で、塩原の谷と那須の高原を続けて回るという組み方ができる。

紅葉期は例年10月下旬から11月上旬。この時期は道路が渋滞するので、移動時間を多めに見ておきたい。

歩き方

那須塩原駅からバスで谷に入る。温泉地が谷に沿って並んでいるため、どの地区に泊まるかで景色も湯も変わる。

地区の間はバスか車での移動になる。歩ける距離ではない区間もあるので、湯めぐりの計画は先に立てておきたい。

那須湯本までは車で一時間ほど。強い酸性の硫黄泉である鹿の湯と、塩原の多様な湯を続けて訪ねる行程も組める。