板室温泉

板室温泉は栃木県那須塩原市、那須連山の西端に位置し、清流那珂川の上流沿いにある山あいの静かな温泉地である。日光国立公園内にあり、標高は550メートル前後。渓谷沿いの新緑や紅葉の景色は見事で、毎年5月にはたくさんの鯉のぼりが那珂川の上空を泳ぐと市は案内している。

康平2年の鹿狩り

板室温泉は後冷泉天皇の時代、康平2年（1059年）3月に那須三郎宗重が鹿狩りのために山奥に入り発見したと伝えられている。現在ではその効能の高さから「下野の薬湯」としても知られていると那須塩原市は書く。

温泉街の奥から5分ほど石段を上ると板室温泉神社がある。寛文2年（1662年）の創建で、本殿は文政10年（1827年）に再建され、柱や壁面に松竹梅や孔雀、竜の彫刻が施されている。神社には古くから湯治客が納めていった杖が数多く奉納されており、「杖いらずの湯」と呼ばれることもある。板室での湯治で回復した人が奉納した額も多い。

綱の湯

温泉は37度から45度のアルカリ性単純温泉。古来より神経痛、リウマチ、高血圧などへの効能が顕著で、療養・保養の湯治場としての歴史があり、昭和46年には国民保養温泉地に指定されたと市は案内している。効き方は人によるので、持病のある方は医師に確かめてから使う。

綱につかまり立ったまま深めの浴槽に浸かる、板室温泉独自の「綱の湯」がある。市営の日帰り温泉「板室健康のゆグリーングリーン」に綱の湯と露天風呂がある。宿の一つは、温泉にゆっくり浸かってほしいからぬるめで、40度前後の源泉かけ流しがじんわりと体を芯から温めると書いている。

板室の豊富な湯量と効能の高さ、周辺環境の良さを求めて、首都圏を中心に多くの宿泊客が療養・保養に訪れると市は書く。

大火を免れた木造

温泉街には和風木造の建物や情緒豊かな町並みが残り、湯治場の歴史や雰囲気を感じることができる。昭和53年（1978年）の大火により多くの木造旅館が焼失した中で、温泉街の最も奥まった場所にある加登屋旅館はかつての湯治場の雰囲気を色濃く残す貴重な建物で、大正8年（1919年）築と伝えられる木造3階建ての本館と別館、悠仙閣が2016年2月に国の登録有形文化財に登録されたと市は案内している。

保養とアート

板室の宿には、創業1551年を掲げ「保養とアートの宿」を名乗る宿がある。現代美術作家の菅木志雄の倉庫美術館を併設し、月ごとに展覧会を開き、ごま・豆・昆布を土台にした料理を部屋で出す。湯治場の保養を現代の形にした宿である。

沼ッ原と木の俣

板室エリアは温泉だけでなく、那須連山の麓に広がる自然にも恵まれていると那須塩原市観光局は案内している。沼ッ原湿原、乙女の滝、ラムネ色の水が流れる木の俣渓谷がある。板室自然遊学センターは板室と奥那須の自然と歴史を紹介する展示館で、観光パンフレットも揃う。

着くまで

東北新幹線の那須塩原駅から車で約30分。東京から新幹線で那須塩原まで1時間10分ほどなので、合わせて2時間ほど。宿によっては那須塩原駅からの予約制の送迎タクシーがあり、相乗りになる。

車なら東北道の黒磯板室ICから約17キロ、那須ICから約20キロ、西那須野塩原ICから約22キロと宿の一つは案内している。

歩き方

温泉街は那珂川に沿って小さくまとまり、奥の温泉神社まで歩ける。杖の奉納を見て、市営の日帰り温泉で綱の湯に入る。

宿に泊まるなら、ぬるい湯に長く浸かって部屋で休む湯治の形で使う。那須高原の賑わいから車で30分ほど離れた、静かな谷の湯である。