赤倉温泉（山形）

新潟の赤倉温泉とは別

日本には赤倉温泉が二つある。

一つは新潟県妙高市の赤倉温泉。妙高山の麓にあるスキーリゾートで、北地獄谷から湯を引いている。もう一つがここ、山形県最上郡最上町の赤倉温泉である。

読みはどちらも「あかくらおんせん」で、宿を探すと両方が並んで出てくる。性格はまったく違う。新潟の赤倉は高原の大きなリゾート、山形の赤倉は川沿いの小さな温泉街である。

予約の前に、所在地が妙高市か最上町かを確かめてほしい。

慈覚大師が掘った湯

赤倉温泉は小国川の両岸に宿が並んでいる。

山形県の公式観光サイトは開湯の伝説をこう伝えている。開湯は1100余年の昔。863年（貞観5年）、諸国行脚の旅にあった慈覚大師が、村人たちが傷ついた馬を小国川の川湯に入れて治しているのを見て、錫杖で岩を掘ったところ湯が噴出した、と。

続けて括弧書きでこうある。今でも、温泉街の真ん中を流れる小国川の石を掘ると、温泉が湧き出ます。

川の石を掘れば湯が出る。それがこの温泉地の湯量を一言で表している。

温まりの湯

泉質はナトリウム・カルシウム－硫酸塩温泉である。

最上地域観光協議会は泉温を60〜90度とし、火傷や切り傷などに効能があるとしている。山形県は、関節痛、神経痛、動脈硬化などに効くとされ、湯から上がった後、いつまでもぽかぽかと体が温かい、いわゆる温まり（あったまり）の湯だと書いている。

硫酸塩泉は傷の湯と呼ばれる。慈覚大師の伝説で傷ついた馬が出てくるのは、この泉質と合っている。

全館かけ流し

山形県の公式観光サイトは、赤倉温泉はその豊富な湯量が自慢で、全館かけ流しの本物の温泉だと書いている。各宿が持つ源泉を楽しんでほしい、とも。

宿によっては、足元から湯が湧く岩風呂を持っている。川底から湧く湯をそのまま囲った形である。

湯めぐり入浴手形を使えば、各旅館の特徴あるお風呂が割安で楽しめると最上地域観光協議会は案内している。

おくのほそ道

日帰り温泉施設の名は「おくのほそ道」赤倉ゆけむり館という。

最上地域観光協議会は、日本庭園内にある大露天風呂の「芭蕉の湯」、懐かしさただよう内風呂と小露天風呂の「曽良の湯」、家族で楽しめる「峠の湯」がある日帰り温泉施設だとしている。

風呂の名が芭蕉と曽良である。最上地方は『おくのほそ道』の道筋にあたり、最上川の舟下りや封人の家が近い。

冬のこと

赤倉温泉スキー場が温泉街のそばにある。

小正月には「お柴灯まつり」という伝統行事があり、夏は小国川でイワナのつかみどりが行われる。季節ごとに催しのある温泉地である。

最上町は雪の深い土地である。冬に車で向かうなら装備が要る。

歩き方

JR陸羽東線の赤倉温泉駅から車で5分、徒歩なら36分（2.6キロ）である。

東京からは東北新幹線で古川へ出て陸羽東線で1時間10分、または山形新幹線で新庄へ出て陸羽東線で40分。どちらの行き方もある。

温泉街は小国川の両岸にまとまっていて、歩いて回れる。湯めぐり手形を買って、宿の風呂を渡り歩くのがこの温泉地の使い方である。