天童温泉

天童温泉は山形県の中央、山形市の北隣の天童市にある。

田んぼの中から湧いた温泉である。歴史は古くないが、将棋とさくらんぼという土地の顔と結びついて、山形を代表する温泉地の一つになった。

田んぼの中に掘り当てた湯

明治44年（1911年）、田んぼの中に高温の源泉を掘り当てたのが始まりだと天童市は案内している。

江戸期からの湯治場ではなく、近代に入ってから掘削で生まれた温泉地である。だから温泉街は山あいでも川沿いでもなく、平坦な市街地の中にある。駅から歩いて行け、宿の駐車場は広い。

泉質はナトリウム・カルシウム硫酸塩泉。無色透明でさらりとした肌触りだと山形県の観光サイトは案内している。硫酸塩泉は肌の保湿にかかわる成分として知られ、「美肌の湯」を掲げる宿がある。宿の一つは、共同の源泉とは別に自家源泉の単純泉も持ち、2種類の源泉をかけ流しにしていると述べている。

将棋の町

天童市は将棋駒の生産量が日本一である。

天童温泉では竜王戦などのプロ棋士のタイトル戦が毎年のように開かれ、将棋ファンにとっては聖地の一つになっている。春には舞鶴山で、人が駒になって対局する人間将棋が行われる。市内には将棋駒の工房や資料館があり、温泉街の足湯にも「駒の湯」の名がついている。

さくらんぼと果樹園

天童は果樹の産地でもある。6月中旬からさくらんぼ、8月中旬からぶどう、9月下旬からりんごと、観光果樹園が次々に開く。

さくらんぼの季節は宿の予約が取りにくくなる。この時期に行くなら早めに押さえたい。

足湯が三つ

温泉街には天の湯、童の湯、駒の湯という三つの足湯がある。午前6時から午後9時まで使えると天童市は案内している。月曜と木曜の午前10時から正午は清掃のため使えない。

宿に着く前、あるいは駅へ戻る前に足だけ湯に浸ける。平坦な温泉街なので、足湯を巡りながら歩ける。

着くまで

JR天童駅からバスで5分ほど、徒歩なら15分ほど。山形空港から車で20分、東北中央自動車道の天童ICから車で10分ほど。東京からは山形新幹線で天童駅まで2時間45分ほどである。

駅からの無料送迎を出している宿がある。前日までに時間を伝えるよう求める宿が多い。

山形の拠点として

天童は山形県のほぼ中央にある。山寺（立石寺）へは車で15分ほど、蔵王温泉へは1時間ほど、出羽三山の羽黒山へも足を延ばせる。

山形市に近く平坦なので、県内を車で回る行程の宿泊地として使いやすい。蔵王の強い酸性泉やかみのやまの湯と性格が違い、穏やかな湯でゆっくり泊まりたい方に向く。