肘折温泉

肘折温泉は山形県の北部、大蔵村の山あいにある。出羽三山の主峰・月山の麓、銅山川沿いの谷に小さな温泉街が収まっている。

1200年の湯治場で、朝市と自炊の宿が今も残る。

807年、肘を折った老僧

開湯の歴史は807年にさかのぼり、2007年に開湯1200年を迎えたと肘折温泉郷の公式サイトは述べている。豊後国出身の行者・源翁が発見したとされ、肘を折った老僧がこの地の湯「上の湯」に浸かったところたちまち傷が癒えたという伝承が、肘折の名の由来と案内されている。

温泉街の旅館は20軒。湯治場らしく自炊場を設けた旅館が多く、持参した食材や朝市で買った旬の食材で料理を作って過ごせると公式サイトは書いている。

食塩と重曹の湯

泉質はナトリウム塩化物・炭酸水素塩温泉。食塩（塩化ナトリウム）と重曹（炭酸水素ナトリウム）、炭酸ガスの相乗効果による高い効能で、古くから湯治場として愛されてきたと案内されている。

宿によっては組合の源泉のほかに自家源泉を持ち、加水も加温もせずかけ流しにしている。微かに黄色く濁る湯である。

早朝5時の朝市

肘折の名物は朝市である。冬場を除く毎日、早朝5時から、地元の朝市組合の方々が採れたての野菜や山菜、果物を持って集まり、土産店や旅館の軒先に市を開く。

湯治客が朝市で食材を買い、自炊場で調理する。その形が温泉街の暮らしとして続いている。宿に泊まったら、朝湯の前に通りへ出て朝市を覗きたい。

豪雪の谷

肘折は日本有数の豪雪地帯で、冬は温泉街が数メートルの雪に埋まる。冬季は朝市が休みになり、道路状況の確認が要る。

雪に閉ざされた谷で湯に浸かる冬と、新緑や紅葉の季節では、まるで違う温泉地になる。

着くまで

JR新庄駅から村営バスで60分ほど、車なら40〜50分。東京から山形新幹線で新庄まで3時間30分ほど、合わせて4時間30分ほどになる。

山形市内からは山形道の舟形ICを経て国道458号で80分ほどと宿は案内している。山道なので、冬は運転に注意したい。

歩き方

温泉街は川沿いの一本の通りにまとまっており、徒歩で回れる。共同浴場の上の湯が中心にある。

湯治場なので、一泊より二泊、三泊が向く。朝市、朝湯、昼寝、夕方の湯。時間の使い方そのものを目的に来る温泉地である。