蔵王温泉

蔵王温泉の湯はpH1.6前後。国内でも最も酸性の強い部類に入る。肌に触れるとはっきり刺激があり、湯は硫黄によって白く濁る。

「強酸性の湯に入りたい」という目的で選ばれる温泉地であり、やわらかい湯を求める人には向かない。この分かりやすさが蔵王の性格である。

この温泉地の湯

含硫黄－アルミニウム・硫酸塩・塩化物泉。強い酸性と硫黄が同居しているため、湯の印象は非常に濃い。

刺激が強いぶん、長湯は避けたい。肌が弱い方は湯上がりに真水で流すこと、また複数回に分けて短く入ることをおすすめする。

日本屈指の強酸性泉

蔵王の湯はpHおよそ1.3から1.6。レモン果汁よりさらに酸性が強く、日本でも屈指の数値である。

湯は白濁し、硫黄の香りが強い。肌に浸かった瞬間にはっきりとした刺激がある。この強さが蔵王の湯の個性で、慣れると他の湯が物足りなくなるという人もいる。

扱いには作法が要る。肌の弱い方は長湯を避け、湯上がりに真水で流すこと。銀製品は変色するので必ず外して入ること。強い湯であることを踏まえて入れば、これ以上ない体験になる。

開湯は千九百年前と伝わり、日本武尊の東征に従った吉備多賀由が発見したという伝説が残る。

三つの共同浴場

温泉街に上湯・下湯・川原湯という三つの共同浴場がある。

いずれも簡素な造りで、木の湯船に源泉が注がれているだけだ。洗い場の設備は最小限で、観光施設としての演出はない。そのぶん湯そのものと向き合うことになる。

川原湯は湯船の底が簀の子になっており、下から源泉が湧き上がってくる構造をしている。

設備を求めるなら、日帰り入浴施設や足湯もある。目的によって選び分ければよい。

大露天風呂

温泉街から少し離れた渓流沿いに、大露天風呂がある。斜面に沿って大きな湯船が段になって設けられ、木々に囲まれて湯を浴びる。

積雪期は営業しない。例年おおむね春から晩秋までの営業で、開設期間は年によって変わる。行くつもりなら先に確認しておきたい。

樹氷

蔵王が全国に知られている理由は、湯よりも樹氷かもしれない。

冬、山頂付近のアオモリトドマツに雪と氷が吹きつけ、樹木が白い塊に姿を変える。アイスモンスターとも呼ばれる。この規模で樹氷が見られる場所は世界的にも限られる。

最盛期は例年1月下旬から2月。蔵王ロープウェイで地蔵山頂駅まで上がる。夜間のライトアップが行われる期間もある。気象条件に左右されるため、当日の運行状況と視界を確認してから向かうこと。

蔵王温泉スキー場は国内有数の規模で、樹氷原を滑り抜けるコースがある。

お釜と蔵王エコーライン

蔵王の火口湖であるお釜は、季節によって水の色が変わることから五色沼とも呼ばれる。

蔵王エコーラインが開通している期間、刈田岳の駐車場から歩いて見られる。エコーラインは積雪のため冬季は閉鎖され、例年春の開通から晩秋の閉鎖までが通行期間になる。

蔵王山は活火山である。火山活動によって立ち入りが規制されることがあるため、訪問前に必ず規制情報を確認してほしい。

歩き方

JR山形駅からバスでおよそ40分。山形新幹線を使えば東京から三時間ほどで着く。

温泉街は斜面にあり、坂と階段が多い。共同浴場は徒歩圏に散らばっている。

日帰りなら、共同浴場を一つと温泉街の散策。一泊二日なら、初日に湯を巡り、翌日にロープウェイで樹氷か山頂へ上がる。夏なら蔵王エコーラインでお釜へ回り、そのまま宮城側へ抜けることもできる。山形市内の山寺と組み合わせる行程も組みやすい。