五十沢温泉

雪を消すための井戸から

五十沢温泉の始まりは、温泉を探していたからではない。

1976年、消雪用の井戸を掘っていたら、深さ60メートル足らずで50度の湯脈に当たった。宿はそう書いている。

消雪用の井戸というのは、汲み上げた地下水を道路に撒いて雪を溶かすための設備である。豪雪地帯ではどこの町にもある。その井戸から水ではなく湯が出た。

深さ60メートル足らずというのも浅い。温泉を当てるために千メートル以上掘る例が多いなかで、ほとんど偶然に近い形で出てきた湯である。

大露天風呂のある温泉地

五十沢温泉の名を知られたものにしているのは、大きな露天風呂である。

谷に面した岩の露天で、冬は雪の壁を見ながら入ることになる。混浴の運用があるので、入り方は事前に確かめておいたほうがいい。男女別の浴場も別にあるので、混浴だからといって行けない温泉地ではない。

湯はアルカリ性単純温泉で、わずかに硫黄の香りがする。刺激は少なく、長く入っていられる。

三国川の谷

温泉は三国川（さぐりがわ）に沿った位置にある。

奥へ進むと三国川ダムがあり、その先は山になる。越後三山の登山口にもつながっている。

六日町インターから15分、六日町駅から車で15分。関越道からも上越新幹線からも近く、東京からは2時間ほどで着く。

南魚沼という土地

南魚沼は米の産地である。宿で出る飯は、たいてい地元の米になる。

スキー場も近い。雪の多さがこの土地の条件で、それは温泉の成り立ちにもつながっている。雪を消すために掘った井戸から出た湯なのだから。

魚沼の湯のなかで

新潟の魚沼には温泉が多い。

湯之谷温泉郷に折立、大湯、栃尾又、銀山平。南魚沼には五十沢のほかにも小さな湯がある。豪雪地帯で、山が近く、地下水が豊富な土地である。

そのなかで五十沢は、いちばん新しい部類に入る。1976年という年がはっきりしている。行基が開いたという伝説を持つ温泉地が並ぶなかで、半世紀前に偶然出てきた湯だという点で性格が違う。

新しいから浅い、ということにはならない。湧いている湯は湧いている湯である。むしろ、掘った理由が雪だったという話のほうが、この土地らしさをよく表している。

スキーと米

南魚沼はスキーの土地でもある。

六日町インターの周りにスキー場が集まっていて、冬はそこへ向かう車が通る。五十沢はその道筋にあたる。

そして米の土地である。魚沼産コシヒカリの産地で、宿で出る飯はたいてい地元のものになる。

冬はスキー、春は雪解け、秋は稲刈り。季節で景色がはっきり変わる。

歩き方

温泉街はない。宿を中心にした一帯である。食事は宿で取ることになる。

日帰り入浴を受け付けている時間もあるが、混浴の大露天は時間帯で運用が変わる。行く前に宿へ確かめておくと確実である。