弥彦温泉

神社の門前にある温泉

弥彦温泉は新潟県西蒲原郡弥彦村。越後一宮の彌彦神社の門前に広がっている。

温泉街が先にあって神社ができたのではない。順番は逆だ。彌彦神社は万葉集にも詠まれた古社で、越後の人が代々参拝してきた。その門前町に、あとから温泉が引かれた。

弥彦観光協会は、弥彦湯神社温泉について「平成19年11月より給湯が開始された」と書いている。2007年である。温泉地としては新しい。

背後には標高634メートルの弥彦山。門前町と山と湯が、狭い範囲に固まっている。

源泉が二つ、性格が違う

弥彦温泉には二つの源泉がある。弥彦観光協会の記載をそのまま並べる。

弥彦湯神社温泉。泉質はアルカリ性単純温泉、泉温47.9度、pH8.7。「老若男女が安心して入れる優しい湯。アルカリ性の湯が美肌を作ります」。効能として肌の角質をとる美肌効果、鎮静効果、病後回復、疲労回復を挙げている。

やひこ桜井郷温泉。泉質は含硫黄-ナトリウム-塩化物泉、泉温43.2度、pH8.7。「角質をとるアルカリ性の湯と美肌の硫黄泉、Wの美肌効果」。効能はきりきず、やけど、慢性皮膚病、虚弱児童、慢性婦人病、糖尿病。

同じ温泉地でありながら、片方は無色の単純温泉、もう片方は硫黄を含む塩化物泉。宿によってどちらを使うかが違うので、湯を目当てにするなら宿選びの段階で確かめたい。

pH8.7という数字

二つの源泉に共通しているのがpH8.7という値だ。

アルカリ性の湯は、皮膚の表面の角質をやわらかくする。石鹸を薄めたような働きをするので、湯上がりに肌がつるりとする。美肌の湯と呼ばれる温泉の多くが、このあたりの数値を持っている。

弥彦観光協会は、この性質を使った試みも紹介している。温泉水を持ち帰って化粧水の前に肌に馴染ませると、ブースターのように使えるという説明だ。おもてなし広場の手湯スペース横で持ち帰りボトルを販売していたが、2023年10月から都合により一時休止と案内されている。

手湯と足湯

温泉街には、湯を無料で試せる場所がある。

弥彦観光協会によると、おもてなし広場と、駅前広場「湯のわ」に手湯と足湯が設置されている。

おもてなし広場は参道の近くにある物産と食の施設で、駅前広場「湯のわ」はその名のとおり弥彦駅の前だ。電車で来て、駅前で足を湯につけてから神社へ向かう。そういう歩き方ができる。

六三四メートルの山

弥彦山は標高634メートル。東京スカイツリーと同じ数字で、地元でもよく語られる。

ロープウェイがあるので、歩かずに山頂近くまで上がれる。山頂からは越後平野と日本海が見える。晴れた日には佐渡島まで見えることがある。

彌彦神社の御神廟は山頂にある。麓の社殿に参拝してから山頂へ上がる、というのが本来の参拝の形だ。

紅葉の季節は人も車も増える。弥彦観光協会が紅葉時期の交通情報を専用のページで出しているので、秋に行くなら先に見ておきたい。

宿の数と選び方

弥彦観光協会が宿として載せているのは、加盟施設10軒とその他4施設。

門前町なので、宿は参道沿いに固まっている。神社まで徒歩1分と案内する宿もある。

選ぶときの軸は二つ。どちらの源泉を使っているか。そして、彌彦神社側に部屋や浴場が向いているかどうか。鳥居や神社の杜が見える部屋は、この温泉地でしか得られない景色になる。

新潟の旅のなかで

弥彦は新潟市から近い。上越新幹線の燕三条駅から弥彦線で入れるので、東京からの日帰りも不可能ではない。

ただ、この土地の良さは朝にある。参拝客が来る前の参道は静かで、杉の大木が並ぶ参道に朝の光が落ちる。

夜に泊まって、朝の彌彦神社を歩く。そのために一泊する温泉地だと考えると、弥彦の使い方が決まってくる。