大湯温泉（新潟）

湯之谷温泉郷の中心

大湯温泉は、新潟県魚沼市にある。

湯之谷温泉郷と呼ばれる一帯には、栃尾又、大湯、銀山平、折立などの温泉地が並んでいる。そのなかで大湯は最も宿が多い。魚沼市観光協会の一覧には七軒が載っている。

佐梨川沿いに宿が並ぶ。温泉街として店が連なる形ではないが、湯之谷温泉郷のなかでは規模のある温泉地である。

712年

魚沼市観光協会は、この温泉地の開湯をこう伝えている。

西暦712年、行基により開湯されたという歴史ある温泉地、と。

行基が開いたという伝説を持つ温泉地は全国にある。それ自体は珍しくないが、712年という年が示しているのは、この谷に人が入っていた時間の長さである。

協会はこうも書いている。優しく、じんわりとした湯は多くの人に愛されています。この温泉地には豊かな自然、時の流れ、もてなしなど、華やかな温泉リゾートにはない美しさがあり、それが魅力でもあります、と。

宿ごとに違う

七軒の宿は、それぞれ性格が違う。

七種の浴槽を持つ大きめの宿があり、犬と泊まれる宿があり、全室が清流の真横にあって五つの川沿いの湯を持つ宿があり、家族で営む小さな和風旅館がある。自家源泉をかけ流していると書く宿もある。

温泉地としての個性より、宿を選ぶ段階での幅のほうが広い。湯之谷温泉郷のなかで大湯が拠点になりやすいのは、この選択肢の多さによる。

秋田の大湯温泉とは別

大湯温泉という名前は、もうひとつある。秋田県鹿角市の大湯温泉だ。

こちらは十和田湖への入口にあたる温泉地で、四つの共同浴場があり、大湯環状列石という縄文の遺跡が近い。まったく別の温泉地である。

検索すると二つが混ざる。宿を予約するときは所在地を確かめてほしい。この記事で扱っているのは新潟県魚沼市のほうである。

米と山菜

魚沼である。

宿の紹介文には地元農家直買いのコシヒカリ、自家栽培の魚沼産コシヒカリ、手作りの山菜料理といった言葉が並ぶ。

湯と米と山菜。この土地の宿が持っている材料は、だいたいこの三つになる。

冬のこと

魚沼は豪雪地帯である。

大湯は湯之谷温泉郷のなかでは里に近い側にあるが、それでも雪は深い。車で行くなら冬用タイヤが要る。

公共交通は小出駅から路線バスで約30分。上越新幹線の浦佐駅から無料送迎バスを出している宿もある。予約が条件なので、使うなら申し込みのときに頼んでおくこと。

周りの湯へ

宿が多いので、大湯に泊まって周りの湯へ日帰りで入りに行ける。

折立は川沿いの三軒、栃尾又はぬる湯の湯治場、銀山平は奥只見へ向かう山の奥。どれも泉質や性格が違う。

湯之谷温泉郷をまとめて知りたいなら、宿の数が多い大湯を起点にするのが現実的である。