湯坪温泉

農家が始めた宿の村

湯坪温泉は大分県玖珠郡九重町湯坪。九重連山の麓にある。

九重町の公式サイトは、この温泉地の成り立ちをこう書いている。

「この地は、大岳地獄があり古くから自然の温泉が湧出していました。昭和50年代に地元農家が民宿を始め、現在約20軒の民宿があり『湯坪民宿村』と呼ばれています。採れたての新鮮野菜や山菜が豊富で、しかも安価な宿泊料金で温泉を楽しめます」。

旅館でもホテルでもなく、民宿である。しかも農家が始めた。

昭和50年代というと1975年から1984年。くじゅう連山の観光が伸びた時期にあたる。登山や高原の客を、地元の農家が自分の家で受けるようになった。

約20軒。それが集まって村になっている。

大岳地獄があった土地

九重町の文にある「大岳地獄」は、地面から蒸気が噴き出す場所のことだ。

九重町一帯は地熱の土地で、大岳には九州電力の地熱発電所がある。大分県は、この大岳発電所が昭和42年（1967年）に運転を始めた日本で最初の事業用地熱発電所だと紹介している。

つまり湯坪の湯は、掘り当てたものではなく、もともと出ていた。それを農家が使うようになったという順番だ。

地獄という言い方は、九重町の温泉地の名前にも残っている。寒の地獄温泉がそれだ。

安く泊まる温泉地

九重町が「安価な宿泊料金」とわざわざ書いているのは、この温泉地の性格をよく表している。

民宿なので、部屋数は少ない。数室という宿が多い。館内に土産物屋も宴会場もない。

代わりに、畑で採れたものが食卓に出る。山菜、野菜、地鶏。

くじゅうを歩く人、高原を回る人が、寝るためと湯のために泊まる。そういう使われ方をしてきた。

宿によっては露天から九重連山が見える。山のなかの集落なので、遮るものが少ない。

筋湯まで車で十分

湯坪の隣が筋湯温泉である。

筋湯には共同浴場「うたせ大浴場」があり、3メートルの高さから18本の湯が落ちる。肩や腰に当てて筋の凝りをほぐすので「筋湯」という名前になった。

車で10分ほど。湯坪に泊まって筋湯のうたせ湯に入る、という回り方ができる。

九重町には十一の温泉地がある。筋湯、宝泉寺、長者原、湯坪、龍門、壁湯、筌の口、寒の地獄、九酔渓、川底、水分。

湯坪はそのうち山の側、標高の高いほうに属する。

くじゅうに登る前の夜

長者原までは車で20分ほど。牧ノ戸峠へも近い。

長者原はくじゅう連山の登山基地で、タデ原湿原がある。ラムサール条約の登録湿地だ。

牧ノ戸峠は久住山への最短ルートの起点になる。標高1330メートルまで車で上がれるので、そこから登る人が多い。

くじゅうの山は朝が早い。前の晩に麓に泊まっておくと、登山口に朝いちばんで入れる。民宿が早い朝食に対応することもある。

静かさの種類

温泉地の静かさにはいくつか種類がある。

宿が一軒しかなくて静かな場所、大きな宿が離れて建っていて静かな場所、そして、小さな宿が集まっているのに賑やかにならない場所。

湯坪は三つめにあたる。二十軒あっても、それぞれが数室の民宿なので、集落全体で見ても客の数が知れている。

通りに店はない。夜は暗い。

九重町の温泉地のなかでも、いちばん生活の側に近い場所だと言っていい。

着くまで

やまなみハイウェイから筋湯経由で車20分ほど。JR久大本線の豊後中村駅からは車で40分ほど。

公共交通は限られる。豊後中村駅から筋湯方面のバスがあるが本数は少ないので、車で入るのが現実的だ。

大分自動車道の九重ICからは40分ほど。湯布院へも車で40分、黒川温泉へも30分ほどで、県境をまたいだ旅程が作れる。

冬は路面が凍ることがある。標高が高いので、平地より気温が低い。