日田温泉

日田温泉は大分県日田市、三隈川のほとりにある。日田は山々に囲まれ清流が流れることから古くから水郷日田と呼ばれ、三隈川はまさにその代名詞と宿の一つは書く。日田盆地から筑後川へ、そして有明海へとつながる川で、その川岸に温泉旅館が並ぶ。

遊船と鵜飼

日田の呼び物の一つはなんと言っても屋形船と鵜飼だと日田温泉旅館組合は書く。200年の伝統を誇る屋形船は全国でも長良川と並び称される規模で、川の上でいただく料理は最高の贅沢、17艘以上の屋形船が川面に並ぶ姿は古くから日田の風物詩である。屋形船のことを日田では遊船（ゆうせん）と言い、「ゆうせん乗り場はどこかい」と聞けば案内してもらえる。

鵜飼は今から約400年前、安土桃山時代に派遣された代官が岐阜県の長良川から鵜匠を招いて鵜飼をさせたことが始まりと言われると日田市は案内している。昭和41年に県の無形民俗文化財に指定された。日田の鵜飼では鵜匠、鵜、棹差しの3役が協力して漁を行い、棹差しと呼ばれる船頭が竹竿で船を操る。日本で鵜飼を見られるのは日田を含む11か所で、屋形船を使うと間近で見られる。夏の夕暮れ、赤や紫に色を変える空が三隈川と屋形船を染め、濃い闇の中に鮎を追う鵜飼舟の松明が浮かぶと宿の一つは書く。

さらりとした湯

良質の湯が地下深くから湧出する日田は、古くから温泉地として多くの人々に親しまれてきた。特に子宝温泉として広く知られると宿の一つは案内する。泉質は肌をすべすべにするさらりとした肌触りで、湯あたりしにくいアルカリ性単純温泉。三隈川と日田盆地の山並みを正面に見る露天風呂を持つ宿があり、朝日と夕陽を湯に浸かって見る。

天領の町

江戸初期には江戸幕府の直轄地「天領」とされ、九州各地へとつながる日田街道が賑わいをもたらした。今も当時の面影を残す町並みは風情にあふれ、旅情をそそると宿の一つは書く。豆田町の町並みは温泉街と駅から歩ける距離にあり、江戸時代の私塾・咸宜園が残る。名水の町で大手の酒造メーカーがあり、ウイスキーの博物館もある。

祭りも多い。春の天領日田おひなまつり、初夏の日田川開き観光祭、真夏の日田祇園祭は300年の歴史を綴るような10メートルを超える山鉾が姿を現し、ユネスコの無形文化遺産に登録されている。秋には日田天領まつりと千年あかりがある。

着くまで

JR久大本線の日田駅から徒歩約13分、日田バスセンターから徒歩約10分。博多から久大本線の特急で1時間15分ほど、福岡からの高速バスもある。東京からは福岡空港まで飛行機で約1時間50分、そこから電車かバスで1時間30分ほど。

車なら大分道の日田ICから国道212号で約13分。福岡からも大分からも1時間30分ほどの位置にある。

歩き方

温泉街は三隈川沿いにまとまり、旅館街の裏の川沿いに散歩道がある。午後に豆田町を歩き、夕方に宿へ戻って屋形船に乗る。鵜飼を見て、川面から宿の灯りを見る。

夏の夕暮れが本番の温泉地なので、日帰りより一泊が向く。由布院や黒川、原鶴と組んで、九州の内陸を横断する旅の一泊に置ける。