長湯温泉

長湯温泉の湯に入ると、体に細かい泡がつく。

炭酸ガスを含む湯である。日本では高濃度の炭酸泉が湧く場所が限られており、長湯はそのひとつとして知られてきた。

泡がつく湯

二酸化炭素を多く含む湯を炭酸泉という。

浸かっていると、腕や足に小さな泡が張りつく。手で払うとまた出てくる。見て分かる変化があるので、湯に入っている実感が強い。

炭酸は温度が上がると抜けやすい。そのため炭酸泉は温度が低めのものが多く、長湯にもぬるめの浴槽がある。

ぬるい湯に長く浸かる、という入り方になる。熱い湯に短く入る飯坂とは正反対である。

飲む湯

長湯には飲泉所がある。

炭酸を含む湯なので、飲むと発泡した感触がある。鉄分を含む源泉では味に独特のものがある。

飲泉は量と方法が定められている。掲示に従いたい。

湯を飲むという文化はドイツなどでは一般的だが、日本では飲泉所を持つ温泉地が限られる。長湯はそのひとつで、飲泉の文化を保ってきた土地である。

芹川の谷

温泉街は芹川に沿っている。

川べりに露天風呂があり、水面と同じ高さで湯に入れる。周囲は山で、視界に人工物が少ない。

規模は大きくない。端から端まで歩ける距離で、夜に出歩く場所を探すより宿と川で過ごす前提のほうが合っている。

九重の南側にある

長湯は九重連山の南側にある。

北へ越えれば由布院と別府、西へ向かえば黒川温泉と阿蘇。九州の温泉地が集まる一帯の、少し外れた位置にある。

由布院から車でおよそ1時間、別府からは1時間20分ほど。やまなみハイウェイの沿線からも入れる。

竹田までは車で30分ほど。岡城跡があり、滝廉太郎の『荒城の月』の題材とされる。

公共交通は本数が限られる。豊後竹田駅からバスになるが、車があるほうが確実である。

別府と何が違うのか

同じ大分でも、別府とはまったく違う。

別府は源泉数も湧出量も日本一で、八つの温泉地が市内にある。動きが速く、湯が強い。

長湯は小さい。湯もぬるく、ゆっくり浸かることを前提にしている。泡がつくという分かりやすい特徴はあるが、押してくる湯ではない。

大分を回るなら、別府か由布院に泊まって長湯へ足を延ばす、という組み方が現実的である。

歩き方

JR豊肥本線の豊後竹田駅からバスで30分ほど。大分空港や熊本からも車で入れる。

温泉街は川沿いにまとまっており、徒歩で回れる。

紅葉は例年11月上旬から中旬。九重連山の高地は10月中旬から下旬と早いので、標高で見頃がずれる。