堀田温泉

峠へ向かう道の途中

堀田温泉は、別府八湯のうち山側にある。

別府市はこう書いている。堀田温泉は古くから湯布院・日田へ通じる交通の要衝で江戸時代以降温泉場として栄えた歴史を持ちます、と。

別府から湯布院へ抜ける道、日田へ抜ける道。その登り口にあたる。いまも高速道路の別府インターがここにあって、別府の西の玄関口という位置づけは変わっていない。

海側の温泉地が港から来る人を受けたのに対して、堀田は峠を越えてくる人を受けた。同じ別府八湯でも、成り立ちが違う。

白い湯の花

別府八湯温泉道は、市営の堀田温泉をこう紹介している。

ふわふわ浮遊する白い湯の花。別府IC近辺の市営温泉施設。その名の通りこのエリアのフラッグシップ温泉で、優しい硫黄の香りとふわふわと湯の中を漂う白い湯の花が印象的、と。

泉質の分類としては単純温泉である。成分の総量が一定以下という分類なので、硫黄の匂いがしないという意味ではない。湯の花が見えるほどには硫黄がある。

引湯のかけ流し

別府市は市営の堀田温泉について、種別を「引湯　かけ流し」としている。

引湯なので源泉は別の場所にある。それを引いてきて、循環させずに流している。

現在の建物は平成15年4月のオープン。内湯に加え、植栽や岩組をした季節感のある露天風呂があると市は書いている。入浴後にゆっくりくつろげるよう休憩室も設けてある。

営業は6時30分から22時30分。14時から15時の1時間は清掃のため入館できない。休館は第1水曜日（祝日の場合は翌日）。大人300円、小人100円。

市営で最初のオストメイト対応

この浴場には、別府市が力を入れた点がある。

市はこう書いている。市営温泉では初めての試みとなるオストメイト対応トイレも設置しており、高齢者や身障者の方が利用しやすいよう配慮した設計になっており、浴槽や脱衣場も手すりを設置する等工夫がされています、と。

入口にスロープがあり、段差がない。浴室専用の車椅子に乗り換えれば、車椅子のまま浴室に入れる。

共同浴場は段差や急な階段が多く、使える人が限られがちである。別府の市営温泉のなかで、ここはその制約を減らした浴場になっている。

貸切の湯が多い

堀田の一帯には、貸切の家族風呂が集まっている。

別府八湯温泉道の堀田の一覧を見ると、六件のうち四件が貸切湯か足湯である。泉質も炭酸水素塩泉、単純温泉、硫黄泉と分かれている。

温泉街として歩く土地ではないが、車で回るなら、同じ堀田のなかで泉質の違う貸切湯に入れる。人目が気になる人や家族連れには使いやすい一帯である。

高台から海が見える

堀田は斜面の上にある。

別府の市街地を越えて別府湾が見える。夜は街の明かりが下に広がる。海沿いの温泉地にはない眺めで、同じ山側の観海寺と似た条件を持っている。

車で来る温泉地

別府インターから3分。JR別府駅からは車で15分ほど。

バスも通っているが、堀田は斜面に施設が散らばっているので、歩いて回るには向かない。車で来て、何軒か寄って、また移動する。そういう使い方の土地である。

別府に着いた日の最初の湯、あるいは帰る日の最後の湯。高速道路の入口のそばという条件は、そういう組み方に向いている。