寒の地獄温泉

十四度の温泉

寒の地獄温泉は大分県玖珠郡九重町田野。標高1100メートルの飯田高原にある。

この温泉の特異さは、温度にある。源泉は13度から14度。温泉ではあるが、冷たい。

名前がそれを言い表している。寒の地獄。地獄というのは温泉地でよく使われる言葉だが、ふつうは熱いから地獄と呼ぶ。ここは冷たいから地獄である。

宿は湧出量を毎分2,160リットルとしている。一昼夜で3,110,400リットル。それだけの冷泉が湧き続けている。

震えるまで入って、拭かずに暖まる

この湯には決まった入り方がある。宿が浴場に掲示している文章をそのまま引く。

「水着着用でそのまま入浴できます。最初の１～２分間は大変冷たく皮膚に刺激を感じますが、これは含有薬分の関係ですから３分くらい経ちますと刺激を感じなくなります。それからは各自の体力と忍耐で入浴時間はまちまちですが、ある程度時間が経ちますと中で震えが始まりますので、その時浴槽から上がり、身体を拭かないで別室の暖房室（ストーブ）・薪ストーブサウナ室で充分あぶりこみ暖をとってください。これは医学的にも大変効果のある療養法だといわれております」。

要点は二つある。震えが始まるまで入ること。そして、上がったら体を拭かずに暖まること。

拭かないというのは、湯の成分を肌に残すためだろう。濡れたまま火の前に座る。それを繰り返す。

効き方は人によるし、体への負担も小さくない。持病があるなら医師に確かめてからにしたい。

嘉永二年から

開湯について、宿は「江戸末期嘉永2年に開湯した歴史ある湯どころ、寒の地獄温泉」と書いている。

嘉永2年は1849年。ペリーが浦賀に来る4年前だ。公式サイトのトップには「おかげさまで開湯177年」とある。

冷たい湯を療養に使うという方法が、そのころから続いている。

温泉と冷泉を、交互に

冷泉だけではない。温めた湯の浴場もある。

宿は互久楽湯（桧湯、切石湯）を男女日替わりとし、家族湯（桧湯、岩湯、切石湯）は自由に入れるとしている。日本秘湯を守る会の登録では内湯6、露天0。

宿は「全国でも数少ない、一度に温泉と冷泉の交互入浴がお楽しみいただけます」と楽天トラベルに登録している。

熱い湯と冷たい湯を行き来する。サウナと水風呂の関係に似ているが、こちらは両方が温泉である。

夏の湯、だったもの

冷泉の利用には、もともと季節があった。

日本秘湯を守る会に登録された情報では、冷泉の利用は7月から9月と期間限定とされている。14度の湯に入るのは、夏でなければつらい。

それが変わったのが2023年だ。宿は同年夏にサウナをオープンし、楽天トラベルには「サウナオープンにより冷泉が１年中ご利用いただけるようになりました」と登録している。

冷泉に入って、薪ストーブのサウナで暖まる。この組み合わせなら冬でも成立する。二百年近く夏だけのものだった湯の使い方が、設備ひとつで通年になった。

単純硫化水素泉

泉質について、宿は単純硫化水素泉と掲示している。日本秘湯を守る会の登録では単純硫黄泉。

浴用の適応として宿が挙げているのは、水虫や皮膚病、慢性関節リウマチ、神経痛、神経炎、胃腸病、糖尿病、婦人病疾患、慢性金属中毒症、感冒予防、喘息。飲用についても慢性筋肉リウマチ、痛風、神経麻痺、気管支カタル、常習便秘を挙げている。

いずれも宿の掲示による。効き方は人によるので、そのまま受け取らず、気になることは医師に確かめてほしい。

飯田高原の宿として

標高1100メートル。周りは飯田高原だ。

長者原はくじゅう連山の登山口で、タデ原湿原はラムサール条約に登録されている。九重夢大吊橋も車の範囲にある。

同じ九重町には筋湯、壁湯、筌の口、宝泉寺といった温泉が並ぶ。そのなかで寒の地獄だけが冷泉である。

宿は水曜日を休館日としている。行く前に営業日と冷泉の扱いを確かめてから向かいたい。