亀川温泉

別府の北の端

別府八湯のうち、亀川は最も北にある。

JR亀川駅の東側、別府湾に面した一帯がその範囲で、日本温泉協会は駅から徒歩5分から10分と案内している。別府駅からは各駅停車で10分。中心部の喧騒からは離れている。

別府八湯温泉道は、亀川を地域の人に愛される共同湯が多い静かな温泉郷と書いている。観光客に向けた温泉街ではなく、住んでいる人が毎日使う湯がある場所だということである。

砂に埋まる

亀川の名を知られたものにしているのは、別府海浜砂湯だろう。

上人ケ浜にある別府市営の施設で、砂の中に埋まって温まる。入湯料は1,500円。3月から11月は8時30分から受付17時まで、12月から2月は9時から受付16時まで。定休は第4水曜日と案内されている。

湯船に浸かるのとは温まり方が違う。砂の重みがかかるぶん、全身が均等に押される。上がったあとに体が軽く感じるのは、その圧のせいでもある。

亀陽泉という建物

市営の亀陽泉には、この土地の温泉の来歴がそのまま残っている。

別府市の説明によれば、中世に災害で埋没した温泉場が明治時代に再発見されたのが亀陽泉で、当時は「新湯」と呼ばれた。大正期には亀川随一の設備を誇る2階建てで、1階に瀧湯、砂湯、泉浴を設け、2階は休憩室兼料亭だった。昭和初期の改築では壮大な浴室を造ったので「千人風呂」と呼ばれたという。

昭和40年の建物は1階が浴場、2階が地元自治会の集会場だった。現在の建物は平成28年7月のリニューアルで、あつ湯とぬる湯を分け、多目的トイレや車椅子でも入りやすい設備を備えている。随所に亀の甲羅をかたどった意匠が入っていると市は書いている。

別府市は種別を源泉かけ流しとし、泉質を単純温泉としている。営業は6時30分から22時30分、14時から15時は清掃で入れない。休館は第1水曜日。大人250円。

浜田温泉はもう一つの湯

亀川浜田町にある浜田温泉も市営で、こちらの泉質はナトリウム－塩化物泉である。大人200円、6時30分から22時30分、14時から15時は清掃時間。

歩いて回れる距離に、単純温泉と塩化物泉がある。同じ温泉地の中で湯が違うというのは、別府ではよくあることだが、それを一日で確かめられるのは亀川の便利なところである。

塩化物泉は塩分を含むので、湯上がりに熱が逃げにくい。冬にありがたい性質である。

海がすぐそこにある

亀川は海に近い。上人ケ浜公園に出れば別府湾が広がり、砂湯もその浜にある。

別府の中心部にいると海は意識しにくいが、亀川まで来ると、この温泉地が海辺の町であることが分かる。朝、砂湯の受付が開く前に浜を歩いてみるといい。

泊まるか、通るか

亀川には宿もあるが、数は多くない。別府温泉や鉄輪に泊まって日中に亀川へ来る、という使い方をする人のほうが多いだろう。

ただ、静かに過ごしたいなら亀川に泊まるほうが合う。共同湯が生活の中にある土地なので、夜も朝も、地元の人に混じって湯に入ることになる。観光地の温泉とは時間の流れ方が違う。