宝泉寺温泉

杖が大杉になった話

宝泉寺温泉は大分県玖珠郡九重町、町田川の谷にある。

開湯の伝えを、九重町が公式サイトにそのまま載せている。

「天慶元年（938）、空也上人が諸国巡錫の途中、一猟師に会い、奇蹟を予言して持っていた杖を大地につきさして去った。その杉が大杉となり、天禄三年（972）、大地震がおこり、大杉の根本より突然温泉が湧出し始めた」。

杖を刺す、という筋は全国にある。弘法大師の杖が多い。ここは空也上人で、しかも湯が出るまでに34年かかっている。

九重町観光協会はその続きも書いている。驚いた村人たちが湯のほとりに寺を建て、上人が宝の泉を下さったことから平原山宝泉寺と名づけ、本尊に空也上人と大日如来を安置した。

「現在、寺はありませんが山間の静かな温泉場として賑わっています」。

寺は消えて、名前だけが温泉地に残った。

温泉地として、かけ流しを宣言した

宝泉寺温泉のいちばんはっきりした特徴は、宿ごとではなく温泉地としてかけ流しを宣言していることだ。

宿の一軒はこう書いている。「宝泉寺温泉郷は素晴らしい名湯と、温泉地としての原風景を後世に残していくため、平成21年に『源泉かけ流し』宣言を行い、温泉文化の継承と創出に努めております」。

九重町も公式サイトで、宝泉寺温泉の項に「3種類のホタルの舞うこの美しい温泉地を後世に残していく為『源泉かけ流し宣言』を行っています」と書いている。

2009年のことだ。全国で温泉の表示をめぐる問題が続いたあとの時期にあたる。

ただし、個々の宿がどう湯を扱っているかは宿ごとに確かめたほうがいい。宣言は温泉地の姿勢であって、一軒ごとの分析書ではない。

毎分二千リットル

日本温泉協会は宝泉寺温泉をこう紹介している。「空也上人が約1000年前に開いたと伝えられる古湯。源泉も多く、湯量豊富。夜になると浴衣姿が多く見られ、情緒深い」。

泉質は単純温泉。泉質別適応症として、自律神経不安定症、不眠症、うつ状態が挙げられている。

宿の一軒は、温泉郷全体で毎分2,000リットル以上の湧出量があり、無色透明で入りやすい湯だとしている。

単純温泉は成分が薄いという意味ではなく、含まれる量が規定に届かないというだけの分類だ。刺激が少なく、長く入っていられる。

ホタルが出る川

温泉街を町田川が流れている。

九重町は「3種類のホタルの舞う」と書き、宿の一軒は5月下旬から6月初旬にゲンジボタルが姿を見せ、露天風呂から見られると案内している。

ホタルが出るということは、川の水がきれいで、農薬の影響が少なく、川岸がコンクリートで固められていないということだ。温泉地の景観の話でもある。

時期は年によって前後する。狙って行くなら、直前に宿へ聞いたほうが確実だ。

菅原道真が隠れたという伝え

九重町観光協会は、開湯伝説のあとにもうひとつ短い話を添えている。

「延喜元年（９０１）菅原道真が太宰府に流される際、一時刺客をのがれ身を隠していたと言われています」。

延喜元年は、湯が湧いたとされる天禄三年より71年早い。つまり温泉が出る前の話だ。

大分県には道真の伝説が多い。太宰府への道筋にあたるからだ。宝泉寺の場合は、湯とは直接つながらない伝えとして残っている。

九重に十一ある温泉地のうち

九重町は町内の温泉地を「九重“夢”温泉郷」としてまとめている。十一ある。

筋湯、宝泉寺、長者原、湯坪、龍門、壁湯、筌の口、寒の地獄、九酔渓、川底、水分。

同じ町のなかで、性格はかなり違う。筋湯は「日本一のうたせ湯」で知られ、長者原はくじゅう連山の登山基地、湯坪は約20軒の民宿村、寒の地獄は冷泉に入る。

宝泉寺は、そのうち町田川沿いの低い側にある。大分道の九重ICから15分で、いちばん行きやすい位置だ。

山の上の温泉地へ行く前に一泊する、という使い方ができる。

着くまで

大分自動車道の九重ICから国道210号・387号経由で約9キロ、15分ほど。

鉄道ならJR久大本線の豊後森駅から、玖珠観光バスの小国行きで約30分。宝泉寺交通センターで降りて徒歩3分と日本温泉協会は案内している。

湯布院や別府からは車で1時間前後。熊本の黒川温泉へも車で30分ほどで、県境をまたいで組み合わせやすい位置にある。

九重夢大吊橋、くじゅう連山、やまなみハイウェイ。周りに行き先が多い温泉地なので、車があるかどうかで過ごし方がかなり変わる。