鉄輪温泉

鉄輪温泉は大分県別府市、別府八湯のひとつである。別府駅から山手へ上がった斜面にあり、八つの地区のなかで湯治場の空気が最も濃く残っている。

一遍上人が開いた湯治場

別府市によれば、鉄輪むし湯は鎌倉時代の建治2年（1276年）に一遍上人によって創設された。念仏の旅の途中でこの地に立ち寄り、荒れていた地獄を鎮めて湯治場を開いたと伝わる。むし湯の受付の前には、今も一遍上人の木像が安置されている。

700年を超える湯治の歴史が、この地区の形をつくった。自炊しながら長く泊まる貸間という宿の形が残っているのも、そのためである。

街じゅうから蒸気が出ている

鉄輪を歩くと、まず湯けむりに気づく。路地のあちこちから蒸気が立ち上り、側溝からも湯気が出ている。家の横に蒸し窯がある。

この景観は2012年（平成24年）に「別府の湯けむり・温泉地景観」として国の重要文化的景観に選ばれた。観光のために作られた風景ではなく、蒸気を生活の道具として使ってきた結果が、そのまま残っている。

石菖を敷いた石室

鉄輪むし湯は、近年のサウナとは別のものである。

温泉の噴気で温められた八畳ほどの石室の床に、石菖という薬草を敷きつめる。清流沿いにしか群生しない草で、そこに人が横たわる。体の痛みに効くと言われてきた。詩人の野口雨情は「豊後鉄輪、むし湯の帰り、肌に石菖の香が残る」と詠んだ。

営業は通常6時30分から20時（最終受付19時30分）、700円。中学生以上が入れる。第4木曜が休館日で、夏期は時間が変わると市は案内している。

宿の一つ、みゆき屋は温泉そのものを流して、湯から立ち上る蒸気で蒸し湯を作っている。地下から吹き上げる蒸気を使うのが鉄輪では一般的だが、この宿はやり方を変えているという。

蒸気で食べる

地獄蒸しは、98度前後の温泉蒸気で食材を蒸す調理法である。江戸時代から湯治客に親しまれてきた。

高温の蒸気は短時間で火を通す。野菜も魚も卵も、同じ窯に入れて蒸し上がりを待つ。地獄蒸し工房では材料を持ち込んで自分で蒸せる。塩分をほとんど加えずに食べるのが本来の形で、湯治の食事として理にかなっている。

泉質と湯の使い方

別府市はむし湯の泉質を単純温泉、浴槽をナトリウム－塩化物泉としている。源泉の温度が高いので、宿はどこも温度調節を前提に湯を扱っている。みゆき屋は「鉄輪温泉のお湯は温度が高いので、ご入浴の際は温度調節をしつつ、湯質の良さをゆっくり肌で感じてください」と書く。かんなわ荘はメタケイ酸の含有量が431.5ミリグラムだとしている。

効き方は人によるので、体のことで気になる点があれば入る前に医師に確かめておきたい。

別府八湯のなかで

別府温泉は源泉数も湧出量も日本一で、八つの地区がそれぞれ違う湯を持つ。鉄輪はそのうち湯治色がいちばん濃い。さらに山を上がれば明礬温泉があり、こちらは白濁した硫黄泉と湯の花小屋の地区である。海側へ下りれば別府駅周辺の市街地の湯になる。

地獄めぐりは見学であって入浴ではない。血の池地獄と龍巻地獄は鉄輪から少し離れた亀川側にあり、海地獄やかまど地獄は鉄輪の中にある。

着くまで

JR別府駅から亀の井バスで20〜30分、「鉄輪」で降りる。バス停から温泉街はすぐで、歩いて回れる大きさである。

車では大分自動車道の別府ICから約5分。福岡から高速で約2時間、大分空港からバスで約1時間。別府八湯はバスで結ばれているので、車がなくても地区をまたいで回れる。